Губы в мгновение ока обожгло огнём. Сердце пустилось вскач. Инэрис так растерялась, что никак не могла сообразить, надо ли отвечать, и несколько бесконечно долгих мгновений позволяла ему завладевать своим ртом, вторгаться в него, исследовать со всех сторон.

Потом Дезмонд отстранился сам и осторожно заглянул ей в глаза.

– Мне надо выйти! – буркнула Инэрис, плохо соображая, куда собирается идти и зачем. Нашарила взглядом дверь на балкон и вынырнула туда.

Холодный воздух ударил в лицо. Она попыталась закрыть дверь на щеколду за спиной, но пальцы так тряслись, что Иса отказалась от этой идеи и просто положила ладони на поручень балкона – голова кружилась, так что она опасалась упасть.

«Во что ты превращаешься?» - с укором подумала она. «Что могло так тебя напугать?»

Иса не знала. Просто в то мгновение, когда Дезмонд коснулся её губ, ей показалось, что она летит в пропасть.

– Замёрзнешь, - спокойный, бархатистый голос прозвучал со спины, рассылая по телу волны мурашек. Заново погружая её в ту ночь, которая год за годом снилась Исе по ночам.

Инэрис сделала глубокий вдох. Она стояла, глядя в темноту ночи. Огни города казались мотыльками, повисшими над бездной.

Дезмонд молча стоял у неё за спиной. Не пытался не коснуться, не подойти. И в это мгновение Иса была благодарна ему за это. За то, что не пытается сделать ещё один слишком опасный шаг вперёд. И за то, что не оставил её одну.

– Дезмонд… - тихо сказала она, оборачиваясь к нему.

– Прежде чем ты заговоришь, - Дезмонд всё-таки вышел на балкон и теперь стоял на другом его краю. – Я тоже хочу кое-что сказать. Я не завожу командировочных романов. Я не встречаюсь с теми, кого спас и с теми, кто спас меня, только потому, что в крови кипит адреналин. И ради блага Ордена я тоже ни с кем не сплю. У меня никого не было очень, очень давно. И единственная женщина, о которой я думал все прошедшие сотни лет – это ты. Мне наплевать, как это выглядит со стороны.

Инэрис долго стояла и молча смотрела на него.

– Дезмонд… - тихо повторила она наконец. – Но я – не ты. И я не хочу тебе врать. Я была с Ноланом. Не всё то время, что рядом не было тебя. Но очень много утомительных дней и ночей. И я не хочу… не хочу, чтобы это началось опять.

Теперь настала очередь Дезмонда молчать. После долгой паузы, Иса продолжила:

– Когда мы с ним встретились, это было безумие. Была страсть, которой было невозможно противостоять. И мне казалось, что он – тот человек, который создан для меня. Я так много раз понимала, что ошиблась… И так много раз пыталась поверить ещё раз… Мне кажется, что теперь я не могу чувствовать уже вообще ничего. Ни ненависти, ни любви. И последнее, что мне нужно сейчас, это новый безумный роман. С мужчиной, для которого долг, идеалы и благо человечества, всегда будут важнее любой любви.

Дезмонд молчал. Так долго, что Иса уже начинала сомневаться, скажет ли он вообще что-нибудь.

– Этот дом – его? – вдруг спросил он.

Иса вздохнула, в который раз поражаясь тому, что оказывается для мужчин важнее всего.

– Нет, - сказала она. – И я не думаю, что он когда-нибудь ещё сюда прийдёт. А если он вернётся, то уйду я.

– Хорошо.

Не сказав больше ни слова, Дезмонд развернулся и вошёл в комнату.

Когда Иса решилась последовать его примеру, в квартире не было уже никого.

– Ренгар не справился.

Ахмиус, сидевший за круглым столиком в полумраке бара, вскинулся и с удивлением поглядел на девушку, которая присаживалась на стул напротив него.

Ардис в этот раз не стала тратить время на создание разнообразия. Она была такой же невысокой, как два дня назад в тронном зале Первого Лорда. Формы её стали немного пышнее, так что добрая половина бара оглядывалась ей вслед.

Ахмиуса такой тип женщин никогда не привлекал. Он вообще не любил временных связей и за всю свою жизнь влюбился только раз. Тысячу лет назад.

– Очевидно, я должен спросить, выжил ли он?

В человеческий мир Ахмиус всегда приходил в одном и том же теле. У него были чёрные волосы, карие глаза и довольно аккуратное лицо. Любая, что встретила бы его здесь, была бы поражена, узнав, как он выглядит на самом деле. Когда возвращается домой. Он был урождённым аристократом, и не пренебрегал вниманием к одежде, но мода планеты, на которой им предстояло выполнять поручение господина, ставила его в тупик. Из всего великолепия мужских одеяний от адамантитовых доспехов до великолепных камзолов из чёрного бархата, на Земле не носили ничего. Скрепя сердце Ахмиус воплотил себе простое чёрное пальто и надеялся, что в нём сольётся с толпой. Этого не произошло. Толи в его лице было что ли не то, толи внимание привлекала длинна волос, лёгкой волной падавших на плечи – к своему неудовольствию он обнаружил, что привлекает к себе столько же внимания, сколько и Ардис.

– Он выжил, - проговорила собеседница, подавая официантке знак принести бокал вина. В голосе её Ахмиусу почудилось сожаление.

– Честно говоря, я удивлён. До сих пор только один человек мог ему помешать.

Насмешка, отразившаяся в глазах Ардис, объяснила ему всё.

– Дезмонд… - задумчиво протянул он. – Он был там.

– И похоже, не только он.

– Тогда Ренгару везёт. Он мог бы быть уже мёртв.

Ардис пожала плечами.

– Я нашла парочку интересных кандидатов, - продолжила она. – Одного пока не могу расколоть. Другой уже согласился подписать договор.