– Рад тебя видеть, - ответил сидевший перед ней мужчина. Впрочем, в голосе его не было ни радости, ни каких либо других эмоций. Он был таким же потухшим, как и спокойные серые глаза.

– Пожалуй, я тоже, - призналась Инэрис и замолкла, внимательно наблюдая за ним и пытаясь угадать, что последует дальше. Так и не дождавшись продолжения она спросила первой: - Видимо, ты пришёл поговорить?

– Я полагаю, твой друг, Джон, тебя предупредил.

«Ох, сколько же у меня оказывается друзей…» - Инэрис нервно усмехнулась про себя, но вслух сказала только:

– В самых общих чертах.

«И уж точно не сказал о том, что ты знаешь, где мой дом». Сложившаяся вокруг её адреса ситуация начинала её напрягать.

– На самом деле всё довольно просто. Мы, - Кален отодвинул в сторону борт белоснежно-белого плаща, который носил поверх серо-стального делового костюма, и продемонстрировал серебряную змею, свернувшуюся на отвороте пиджака. Знак ордена, который не требовал пояснений ни для кого, кто встречался с его адептами хоть раз. – работает над тем, чтобы вернуть в галактику порядок, уничтоженный войной.

Инэрис кивнула, не столько соглашаясь, сколько приглашая его продолжать.

– Это сложно, потому что далеко не все хотят к нему присоединиться. И ещё потому, что есть люди, которые хотят нам помешать.

– Могу я спросить, кого ты имеешь в виду? – Инэрис твёрдо решила не тратить время на осмысление полученной информации, а просто попытаться собрать её как можно больше.

– Я говорю о тех, кто, как нам с тобой казалось, давно уничтожен. Об Ордене Терс Мадо, Воинах Тьмы.

Кален сделал театральную паузу, видимо, предполагая, что эта новость должна вызвать куда более сильные эмоции, чем первые его слова.

– О! – только и сказала Инэрис, решив, что лучше поразиться, чем рассказывать о том, что кое с кем из другого Ордена она уже виделась, и не раз. – а чего добиваются они?

– Погрузить галактику в хаос бесконечных войн.

– Плохие ребята, - согласилась Инэрис. – Как я могу им помешать?

На самом деле она уже знала ответ. Он было настолько прост, что не стоило и задавать вопрос. Но Инэрис тянула время. Ей нравился этот разговор. Он позволял чуть лучше разглядеть того, с кем она когда-то могла умереть бок о бок.

– Не только технологиями, - легко разгадав положение вещей, ответил Кален. – Атлантида важна. Последняя усыпальница императрицы сама по себе уникальный артефакт.

«Он не знает, что Аврора жива?!» - тут же пронеслось у неё в голове и сразу же следом: «Или попросту врёт?»

– Мы хотели бы заключить союз с Землёй. Включить её в число охраняемых нами планет. И в особенности – союз лично с стобой.

Инэрис молчала. Слишком мощный ураган чувств всколыхнули в её груди последние слова.

– Союз со мной… - медленно и горько произнесла она. – Ты преувеличиваешь мою значимость, Кален.

– Отнюдь. Наши аналитики оценили её со всех сторон.

– Давно? – невольно сорвалось с губ, и Иса тут же прикусила язык.

Кален, кажется, не понял вопрос. Он продолжал смотреть на неё так же серьёзно и спокойно, в то время как Инэрис с трудом удерживала бесполезные слова, так и рвущиеся с языка: «Почему вы пришли только сейчас?!».

– Не очень, - сказал он. Помолчал и видимо считав скепсис на её лице продолжил: - Неужели тебе нравится та жизнь, которую ты здесь ведёшь?

Инэрис молчала. Очень долго. А потом вдруг поняла, что есть вещи, которые бессмысленно скрывать.

– Ты знаешь, что ко мне уже приходили. До тебя?

Кален помолчал. По выражению лица было не разобрать что он знал, а что нет.

– Приведи мне конкретные рациональные аргументы, почему я должна выбрать вас, - продолжила Иса. – Людей, предавших один мой народ и уничтоживших другой, тот, который я пыталась создать.

– Ты – одна из нас?

Инэрис фыркнула и взявшись за чашку остывшего кофе сделала глоток.

– Не впечатляет, - призналась она. – Не обижайся, Кален. Я ценю твоё внимание. Но вам понадобится нечто большее, чтобы меня заинтересовать. И если вы хотите не создавая вооружённый конфликт достать что-то с нашего дна, то имейте в виду, из этих артефактов вы получите далеко не всё.

Что будет, когда Калену станет известно о главной ценности подводного города, она пока что и представить себе не могла.

– Ты рассчитываешь, что посланник Терс Мадо тебе поможет лучше нас, - спокойно предположил Фэроу.