Галактион недовольно поджал губы.

– Насколько я понимаю, - продолжал тем временем Дезмонд. – Она может надавить на своё руководство. Если убедим её нам помочь, то в наших руках будут все ключи от этих дверей. Но…

– Но ты, конечно, понятия не имеешь, как можно убедить помогать нам карателя Эцин.

– В общем… не совсем так. Она доверяет мне. Но не доверяет тебе. Она любит Аврору, и скорее всего считает, что заполучив её ты станешь глумиться над бесчувственным телом её наставницы.

На лице Аэция появилось озадаченное выражение, но уже через пару секунд оно стало таким же спокойным, как во все остальные дни.

– Следовало ожидать, - с непонятной Дезмонду горечью произнёс он.

– Вообще-то… Я тоже не понимаю, зачем тебе владычица, лишившаяся империи. Ты собираешься ей отомстить?

– Иногда мне в голову приходит такая мысль.

Теперь пришло время Дезмонда озадачено глядеть на него.

Аэций потёр висок.

– Пригласи её в Интаку, - после долгой паузы сказал он.

– Что?

– Пригласи её ко мне, - повторил Галактион. – Я мог бы прилететь сам. Но это не самый разумный вариант. К тому же… Я полагаю, было бы лучше, если бы она увидела, как всё устроено тут… у нас.

Дезмонд растеряно кивнул. Расположение центральной базы Ордена Терс Мадо в обычных условиях скрывалось также, как скрывали Эцин местоположение своей Энира Тарди. И он понятия не имел, что нашло на его учителя, если он решил позволить побывать там врагу.

Но чем больше Дезмонд думал об этой перспективе, тем больше ему хотелось её осуществить. И через полминуты он, ошалело улыбнувшись, произнёс:

– Хорошо. Я тебе перезвоню.

Не дожидаясь ответа Дезмонд нажал отбой.

Затем сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая бешено забившееся сердце. Взял в руки другой, земной телефон, и сделал другой звонок.

– Привет, - прозвучал на другом конце линии растерянный и мрачный женский голос.

– Привет, - отозвался Дезмонд. – Не знаю, насколько это уместно после того, как ты видела меня голым, но, может быть, сходим куда-нибудь?

Несколько мучительно долгих секунд в трубке царила тишина.

– Дезмонд, я ведь тебе уже ответила, - тихо сказала Иса наконец. – Ты никогда не успокоишься, да?

– Ты когда-нибудь видела, чтобы я сдавался?

– В общем-то, никогда…

– Почему ты так ненавидишь Галактиона?

Почти не глядя друг на друга, они неторопливо двигались по городскому парку.

Инэрис куталась в широкий белый плащ, силясь запахнуть его поглубже. В последнее время она часто мёрзла, хотя до последних лет всегда хорошо переносила холод. К её сожалению легко было догадаться, что это – один из признаков болезни, разорвавшей её астральное тело. Иса изо всех сил старалась не замечать подобных вторичных признаков и делать вид, что ничего происходит, но причина тому была лишь одна – сделать всё равно ничего было нельзя.

Дезмонд шёл на полшага позади, так чтобы спутница оставалась в поле его зрения. Он отлично видел эти странные попытки согреться, ему хотелось подойти вплотную и обнять девушку за плечи. Уткнуться носом в пробитые ветром белые пряди её волос. Дезмонд сдерживался, потому что ничем хорошим подобная попытка не закончится. С момента спуска в подводный город они виделись уже в третий раз, и Инэрис каждый раз безоговорочно обрывала любые попытки переступить черту.

Дезмонд не мог понять, что происходит. Её слова о Нолане ничего ему не олбъясняли и выглядели на его взгляд абсолютно неубедительно. Он то и дело вспоминал их прошлую встречу – тогда Иса тоже оставалась замкнутой и холодной, но её интерес был вполне очевиден.

Так или иначе поразмыслив он пришёл к выводу, что пытаясь пробиться сквозь эту стену рискует потерять всё. Ему всё ещё хотелось уговорить её на полёт в Интаку, но конечно же, об этом оказалось бесполезно даже заикаться.

– Я похожа на самоубийцу? – сразу же спроисла она.

– Очень, - обрадовал её Дезмонд. – Хотя если честно, даже не знаю, что в твоей внешности создаёт такой образ.

Попытки разговорить её и получить внятное обоснование отказу привели к ссоре, так что продолжение разговора пришлось отложить ещё на три дня.

Конечно, Дезмонд не рассматривал вариант отказаться от него совсем.

Второй раз удалось выяснить довольно очевидный факт: Иса не доверяла ни Ордену в целом, ни Галактиону в частности и абсолютно не хотела соваться на чужую территорию без взвода охраны. Поскольку подобного взвода у неё, очевидно, не было, она предпочитала оставаться на знакомой территории.

– Если Галактион хочет со мной поговорить, пусть приезжает сам.

На самом деле Дезмонд, попутно заводивший подобные разговоры с наставником, уже начинал подозревать, что Галактион действительно прилетел бы. Это было сенсационно, потому что Дезмонд не помнил, когда Аэций в последний раз вылезал из своей тайной обители, он врос в неё ногами и руками и сам стал её сердцем. Любая деятельность на отдалённых планетах интересовала его постольку поскольку и он гораздо больше времени проводил с учениками в Интаке, чем занимаясь внешней политикой. В большинстве случаев его участие в этой сфере ограничивалось стратегическим контролем и раздачей ценных указаний.