Иса пожала плечами и снова покосилась на него.

– Я была молода… и глупа?

Дезмонд промолчал, не зная, что ещё сказать. Они уже не в первый раз начинали этот разговор и итог всегда был один. Он даже просил Ингу тайну понаблюдать за Исой, но та не смогла сказать ему ничего хорошего – только то, что Инэрис, скорее всего, права. Просить Галактиона он не решался, но чувствовал, ещё немного и попытается уговорить и его.

– Что ты собираешься делать дальше? – наконец спросил он.

– Когда вернусь… домой? – Инэрис сама удивилась тому, что использовала это слово, говоря о Земле. Ну другого дома у неё определённо не было и быть не могло. – Всё просто. Я должна выслушать обе стороны.

– Обе… стороны? – напряжённо переспросил Дезмонд.

– Ты же понял, о чём я. Думаю бесполезно скрывать, что эцин уговаривают меня на сотрудничество также, как ты. Я не то чтобы хотела делат такой выбор… Но раз уж союз, который заключит Земля, зависит от меня, то я абсолютно точно должна выслушать и тех, и других.

– Ты считаешь, тебе есть о чём с ними говорить?

– Я тебе напомню, - холодно отозвалась Иса. – Что я присягала Ордену на верность.

– И хочешь сказать, что никогда об этом не жалела?

Инэрис промолчала, и Дезмонд тут же воспользовался случаем, чтобы продолжить:

– Я тебе напомню, что они предали Империю. О каких ещё присягах может идти речь?

– Ну, вообще-то, они владычице в верности не клялись.

Снова над балконом повисло тягостное молчание. Воздух стал таким густым, что казалось, можно резать ножом.

– Кто твоё контактное лицо?

– Тебе не всё равно?

Иса повертел в пальцах бокал.

– Это серьёзный вопрос, Дезмонд. С кем бы я не стала его обсуждать – собираюсь выслушать все условия. Так что извини. Ты очень вовремя вспомнил о грустном, но мне действительно скоро надо улетать.

Дезмонд буравил её взглядом ещё несколько секунд. Потом резко отставил чашку и встал.

– Скажу, чтобы завтра заправили корабль.

Иса не сочла нужным ему отвечать. А Дезмонд не сказав больше не слово прошёл в балконную дверь.

Иса ещё какое-то время сидела и молча смотрела на океан.

Той ночью он плохо спал. В те недолгие минуты, когда ему удавалось погрузиться в дрёму, ему виделась Империя и те счастливые дни, которые он провёл вдвоём с Луаной.

Просыпался он злым, не понимая, почему снова вспоминает о той, кто не посещала его мыслей уже давно.

Встал он засветло, сделал кофе и, выйдя на балкон, сел за столик с чашкой в руках.

Инэрис сидела на соседнем балконе – она качнула в руках такой же точно чашкой, отдавая ему салют – это тоже была часть ритуала. Они не приходили друг к другу в комнаты по утрам, предпочитая начинать день в одиночестве, но всегда сигналили друг другу вот так.

Дезмонд отвернулся, чтобы не видеть её. От того, что образ Луаны ещё стоял перед его внутренним взором, когда Инэрис была так близко, ему самому становилось тошно.

Впрочем, за всё прошедшее время Инэрис так и не дала повода думать, что между ними может быть что-то большее, чем дружба. Напротив, если задуматься, многие её действия выглядели подчёркнуто доверительными, будто сама она не испытывала к Дезмонду ни малейшего влечения.

Дезмонд скрипнул зубами. Он начинал понимать, к чему ему привиделась Луана. Там, на планете, где не было связи, всё начиналось чем-то похожим – случайные встречи, столкновения взглядом, перемолвки и лёгкие намёки, понятные им двоим. Опущенные глаза и взгляды из-под ресниц. Чем дальше, тем больше доверия ощущал Дезмонд, пока, наконец, не понял, что готов попробовать всё по новой.

Он вернулся на кухню и, вылив в раковину остатки кофе, принялся оттирать чашку от чёрных разводов – настолько тщательно, что та едва не треснула в его руках.

Он не хотел пережить то утро с Луаной ещё раз. И не хотел пережить ту ночь, когда Луана отказалась с ним уйти.

Впрочем, первое вряд ли ему грозило – Инэрис уже его отпустила. Инэрис уже выбрала Нолана и собственную размеренную жизнь. И значит, конец был предречён.

Когда из комнаты раздался сигнал вызова, Дезмонд, ещё погружённый в свои мысли, попросту швырнул чашку в раковину и пошёл отвечать.

– Да, - рявкнул он и замер, увидев на экране лицо, которое мерещилось ему во сне всю ночь. – Луана?

Луана медленно кивнула.

Дезмонд не знал, что сказать. Сидел и просто смотрел на неё – неожиданно красивую, с волосами, аккуратно уложенными по плечам и украшенными вкраплениями синих полупрозрачных камней – наверное, сапфиров. Луана всегда любила сапфиры…

– Дезмонд… Я тебя разбудила?

Дезмонд медленно качнул головой.

– Хорошо, - Луана вздохнула с ощутимым облегчением. – Я боялась… Боялась, что ты не захочешь говорить.