– Как ты, Дез?

– Хорошо, - Дезмонд облизнул пересохшие губы, - Иса, можно мы поговорим?

Инэрис поджала губы и отвернулась.

– Отлично. Кто-то ведь должен следить за кораблём.

Она убрала руку и, не глядя больше ни на кого, направилась в рубку.

На сей раз у неё не было желания ни разбираться в управлении, ни экспериментировать с манёврами. Она молча села и уставилась в межзвёздную пустоту.

Ричард появился минут через пять.

– Он тебя зовёт, - коротко сказал он с хорошо читаемым недовольством в голосе. А когда Инэрис встала, поймал её за плечо и заставил остановиться ненадолго и посмотреть себе в глаза. – Но я узнал тебя, Эцин. И ты мне не нравишься. Такие, как ты, не должны жить.

– Поговорим, когда ты будешь это решать, - Инэрис вывернулась и двинулась по коридору обратно в медотсек.

Дезмонд полулежал на кровати – Ричард подложил ему под голову ещё несколько подушек. На коленях перед ним стоял небольшой переносной столик, на столике – непонятная густая субстанция, которую он выковыривал из пластиковой миски одной рукой и клал в рот. Другая рука лежала неподвижно поверх одеял.

Инэрис остановилась на секунду, чувствуя, что застала то, чего не должна была видеть – слишком беспомощным Дезмонд выглядел сейчас. Потом тряхнула головой, решительно подошла вплотную и, опустившись на край койки, спросила:

– Тебе помочь?

Дезмонд замер ненадолго, будто заметил её только теперь, и Инэрис снова стало неловко.

– Нет, - ответил Дезмонд после паузы. – Всё хорошо. Мне уже лучше.

Инэрис слабо улыбнулась.

– Это хорошо.

Она всё же отобрала у Дезмонда миску и, зачерпнув ложкой порцию смеси, пахнущей томатами, поднесла к губам Дезмонда.

– Иса, перестань.

– Ешь.

Дезмонд сдался и проглотил еду. Потом ещё одну ложку, и ещё. Лицо его всё это время оставалось мрачным, но когда миска, наконец, опустела, на губах промелькнула улыбка.

– Не поверишь. Но такого у меня не было ни с кем.

Инэрис рассмеялась тихонько.

– Мне почему-то кажется, что ты и в постели не валялся никогда.

Дезмонд задумался.

– Нет. Может, пару раз. Но не всерьез.

Инэрис кивнула и пересела поудобнее, так чтобы самой опереться о спинку кровати с другой стороны от той, к которой Дезмонд прислонялся спиной.

– Дез… - проговорила она после очередного долгого молчания. – Могу я спросить зачем… - Иса замолкла, оборвав на полуслове заготовленную фразу: «Зачем тебя туда понесло». То, что она легко могла позволить себе с Ноланом, в общении с Дезмондом давало неожиданные результаты, и мысль о том, что Дезмонд мог впутаться в это дерьмо по её вине, была ещё свежа в голове.

Дезмонд отвернулся и пожал плечами.

– Я не уверен, что могу рассказать об этом тебе.

Инэрис поджала губы.

– Думаешь, я не пойму?

Снова короткое пожатие плеч.

– Я знаю, что ты полетел туда по просьбе Луаны…

– И думаешь, что это глупо, да?

Инэрис помолчала какое-то время, а потом медленно качнула головой.

– Нет. Я много думала об этом, пока ты спал.

– Как щенок… - выдохнул Дезмонд. – Долбаные десять веков прошли, а я побежал за ней, как щенок, виляя хвостом.

Инэрис усмехнулась и, перебравшись на другой край кровати, обняла его за плечи.

– Верность – не самая худшая черта, - сказала она.

– Это глупая черта. Которая никогда не доводит до добра.

Инэрис невольно опустила на секунду голову, уткнувшись носом в его густые волосы, и тут же чуть отодвинулась, ощутив, как дурманит их аромат.

– Может быть, - сказала она. – Но я бы хотела, чтобы кто-то сделал подобное ради меня.

Дезмонд не ответил. Только поймал её руку и сжал в своей руке. Откинулся назад, расслабляясь немного, и прикрыл глаза.

– Я сделаю, - сказал он тихо. – Если это понадобится тебе.

Инэрис грустно улыбнулась, радуясь, что Дезмонд не видит этой улыбки, и всё-таки уткнулась носом ему в висок.

– Спи, - сказала она.

– Отоспался на год вперёд, - сообщил Дезмонд мрачно и зевнул. – Ты больше не уйдёшь?

Инэрис покачала головой, но и этого Дезмонд не увидел – он уже снова провалился в сон.

***

Когда звездолёт опустился на влажную после дождя землю, Дезмонд всё ещё спал.

Инэрис и сама задремала, сидя около него.

Ричард, зашедший в медотсек, чтобы сообщить о посадке, только поджал недовольно губы и тихо вышел.

– Странно, что он решился на подобное, - Аэций сцепил руки в замок за спиной и, подойдя к окну, уставился на бушующий в отдалении океан.

Инэрис только повела плечом и поудобнее устроилась в кресле. Она не любила говорить с теми, чьих глаз не видела, и потому лишь сидела молча, ожидая, когда Аэций решит повернуться к ней лицом.

– Орден Эцин не знает нашей настоящей силы – или настоящей слабости, - сказал Аэций, оборачиваясь после долгого молчания. – Они не станут вступать в конфликт с врагом, которого не знают от и до.