Инэрис снова повела плечом.

– Я считаю, что тут вы не совсем правы… Если вы отобрали у них любимую кость, они вполне могут объявить вам войну. Но в целом… Пожалуй, да. То, что я видела, говорит о распаде. Совет магистров мёртв. Кто стоит у власти - трудно понять, но эти люди озабочены собой больше, чем кто бы то ни был.

– Орден всегда был таким, - отрезал Аэций, присаживаясь на краешек стола и глядя на неё в упор.

– Своими неполиткорректными высказываниями вы заводите дискуссию в тупик, - заметила Инэрис, снова откидываясь назад и скрещивая руки на груди.

– Хорошо, - легко согласился Аэций. – Если это вас задевает, давайте сделаем вид, что вы знаете Эцин лучше меня. В конце концов, наша задача не в том, чтобы вынести им вердикт.

Инэрис поджала губы и кивнула.

– Знаете, когда они спускались на Землю, чтобы добраться до Атландитиды…

Инэрис поняла, что ляпнула что-то не то, когда лицо Аэция, и без того бледное, побледнело ещё сильней, а зрачки расширились, будто он увидел змею.

В каком-то смысле так оно и было, потому что именно это животное всегда красовалось на гербе основателя Ордена Звёздного Света.

Инэрис замолкла, ожидая реакции на свою случайную оговорку, но Аэций тоже молчал, видимо, надеясь услышать что-то ещё.

– Они знают об… Атлантиде? – уточнил он после долгого молчания и обмена взглядами - холодными, как вода на океанском дне. – О том… что Аврора может быть жива?

– Есть такое дело, - призналась Инэрис и, потянувшись к чашке с кофе, стоявшей на столе, сделала глоток. – Я сама немного удивилась, честно говоря.

– И? Где они теперь?

Инэрис опустила чашку на блюдце и коротко улыбнулась.

– На Земле. Честно сказать, я бы и рада избавиться от них, да никто не берёт.

– Хотелось бы узнать подробности.

Инэрис вздохнула.

– Подробностей нет, Галактион. Всё, что я могу вам сказать – Орден приходил и… пока сказал, что ушёл. Но я не знаю, надолго ли хватит их терпения. Их определённо не слишком пугала угроза конфликта. Хотя я уже задавала себе вопрос – почему? Почему не год и не сто лет назад, почему они настолько осмелели именно сейчас?

Аэций долго молчал.

Инэрис подождала ещё, но, так и не дождавшись ответа, продолжила сама:

– Ладно. Галактические войны – это замечательно, но, честно говоря, сейчас я хочу знать только одно: когда Дезмонд полностью придёт в себя?

И снова Аэций лишь поджал губы.

– Не знаю, - сказал он и тяжело вздохнул. – Рана очень неудачная. Если бы сразу был должный уход…

– Ближе к делу, если можно.

– Кость была разрублена и начала срастаться неправильно. Подвижность должна вернуться, у него крепкий организм, но… это может произойти не сразу, - он помолчал и добавил негромко. – А может вообще не произойти.

Инэрис молчала. Прикрыла глаза, отгоняя неприятные мысли, и вздохнула.

– Я могу к нему зайти? – спросила она. С тех самых пор, как они оказались на Интаке, к Дезмонду её не подпускали. «Не доверяли», - как решила Инэрис сам для себя.

– Не сейчас.

Инэрис стиснула зубы, загоняя поглубже злость.

– Когда? – резко спросила она.

– Когда мы договорим.

Инэрис перевела дух.

– То, что Эцин интересуются… последней колонией… То, что Аврора может быть жива… Могло бы изменить очень многое. Если бы Дезмонд уже не заставил меня кое-что поменять. Он сказал, что ты согласна предоставить нам возможность разместить посольство на Земле?

– Я бы сформулировала немного иначе, но можно сказать и так.

– Иначе?

Инэрис снова вздохнула.

– Дезмонд никак не может понять, что я мало что решаю на Земле. Я не политик и не хочу им быть.

– Значит, придётся стать. Это одно из условий наших дальнейших переговоров.

– Прошу прощения? – Инэрис вскинула бровь.

– Ты меня слышала. Я не доверяю Авроре и не буду вести дела с ней. И я не верю, что на планете, где находятся Аврора, власть будет у кого-то, кроме неё. Может быть, сегодня – да. Но это только вопрос времени. И зная её я не удивлюсь, если она захочет присоединиться к содружеству Звёздного Света. Мне показалось, ты не очень-то с этим спешишь.

Инэрис снова поджала губы.

– Возможно, это и так, - сказала она наконец. – Но вы должны понимать, что этот альянс для меня предпочтительней союза с вами.

– Это печально, - лицо Аэция тем не менее вовсе не выглядело расстроенным. – Но выбор сделать придётся. И твоя единственная возможность отсрочить его – начать вести переговоры на две стороны, – Аэций замолчал на какое-то время, давая собеседнице время осмыслить его слова. – Это была твоя идея, Инэрис, ведь так? Я согласен принять участие в её воплощении. Но представлять Землю должна ты - до тех пор, пока я не найду кого-то, кто заслуживает доверия в большей степени.