– Ты совсем сдурела?
– разъяренно прошипел Кейлар.
– Мы с твоим отцом пытаемся всеми силами уберечь тебя от драконов, а ты с ним поговорить захотела? О чем, интересно бы знать?

Он бешено толкнул двери и входящие в замок леди испуганно отшатнулись, чуть не получив тяжелыми деревянными створками по носу.

– Прошу прощения, - гневно бросил принц. Леди испуганно поклонились и убежали.

– Успокойся, Кейлар. Я не считаю, что Рейнхарт причинит мне вред и хочу напрямую спросить его о матери.

– Дура, - выругался он, едва ли не зашвыривая меня в карету, замершую у подножия служебного входа во дворец. Уткнувшись носом в бархатное сиденье, я поняла, что больше не могу терпеть и сдерживаться. Повернулась и, ласково улыбнувшись, потянула принца на себя.

– Что же ты злишься, любимый? Разве ты не этого хотел? Меня в своей власти? Теперь я твоя...

Он разомлел, успокоился и, закрыв дверцу, притянул меня к себе. Сознание разъяренного человека сложнее поддается контролю: тогда приходится руководить не только своими чувствами, но и справляться с его. Куда проще влиять на расслабленного мужчину, он и сам с радостью поддастся любому внушению.

– Ты любишь меня, Кейлар?
– ненавязчивое внушение. Он даже не распознает, а ни один магический оповеститель не сработает на такой уровень силы. Провела тыльной стороной ладони по щеке принца и тот улыбнулся.

– Ариана, я тебя умоляю. Когда в политике браки заключались по любви?
– он поймал мою ладонь и поцеловал.
– Но я хочу тебя. Ты невероятно сексуальная и, как только я разделаюсь с делами, сразу же примчусь в загородную резиденцию. Ты не пожалеешь, что стала моей, Ари.

Вот тебе и раз. Его высочество рывком усадил меня к себе на колени и запустил руку в мои волосы, а другой беззастенчиво поглаживал меня по спине и даже чуть ниже.

– Зачем тогда ты это делаешь?
– усилила внушение, позволяя его губам касаться моей шеи. Будь здесь оповестители, колокольчик бы едва слышно зазвенел, но оповестителей не оказалось.

– Ради тебя, - прошептал он, целуя мое плечо.
– Ради себя, - поцелуй в уголок губ.
– Ради всех нас, - легкий поцелуй в губы. А я ничего не почувствовала. Только горечь.
– Ты пойми, если ты для драконов лекарство, то должна оказаться у них!
– признался он, глядя на меня с сожалением.

Обняла лицо Кейлара ладонями и влила полную силу, подчинив его сознание.

– Что ты имеешь в виду?
– спросила жестко.

– Утром у меня были изумрудные, и я заключил выгодную сделку. Они знают, кто ты, шайри. И кто твоя мать. Она у них. И ты могла оказаться в соседней клетке.

Я испуганно отпрянула, каким-то чудом не разорвав внушение, но оно ослабло, позволив Кейлару проявить эмоции.

– Тише, тише!
– забеспокоился он.
– Драконы не причинят тебе вреда! Мы заключили договор, иначе Гардия выступит в твою защиту. Я сделал все, чтобы тебя обезопасить, малышка.

Я грустно усмехнулась. Дракон, который выполнит договор? Очень в этом сомневаюсь.

– Ты войдешь в историю, Ариана, как женщина, сохранившая мир! Как женщина, спасшая тысячи гардийцев от войны, а драконов - от безумия. Одна жертва ради всеобщего мира. Мы, последышки по рождению, но первые по призванию.

– Ты больной, Кейлар!
– мотнула головой, стирая слезы.
– Ты посадил меня в карету, и я уехала в твой загородный дом. А теперь выйди и прикажи императорским гончим возвращаться во дворец к своим обязанностям. Скажешь, что отвезешь меня лично, их помощь не потребуется. Ты проедешь вокруг императорского дворца, вернешься сюда, покинешь карету и забудешь об этом разговоре и моем приказе.

Я влила в воздействие всю мощь и ярость, какие у меня скопились. Даже дракон дрогнул бы под натиском моего воздействия, человек не устоял и подавно. Он послушно выполнил мою просьбу, а, когда гончие скрылись из вида, я покинула карету и убежала, не оглядываясь.

Боялась ли я, что меня схватят изумрудные?

Нет.

Ни когда покинула пределы императорского дворца, ни когда шла, наслаждаясь свободой, сквозь цветущую аллею акаций, ни когда заметила на соседней улице изумрудных чешуйчатых, неотрывно следящих за каждым моим шагом.

Страха не было, потому что...

– Коргхарт, я знаю, ты где-то здесь!
– обратилась к пустоте, чтобы убедиться - я не больная и Рейн действительно за мной присматривает.

– Раз знаете, держались бы поближе к зданиям! Мне сложно маскироваться в деревьях, все же не деревянный, а каменный гаркун!
– послышалось кряхтение за спиной.

Усмехнулась. Самый короткий брак, значит? Женитесь, милорд, значит? Ну, это мы еще посмотрим!

Я слишком хорошо знаю Мерийтель, чтобы предположить, что это была ее идея. А Рейн прибыл для заключения мира, и не стал разочаровывать императора сразу. Помолвка - еще не женитьба. Да и вообще, за шестнадцать лет я увидела и услышала немало в доме Илсе, чтобы понимать - брак в среде аристократов - решение исключительно политическое. Даже отец женился без любви. Об этом мы с драконогадом еще поговорим, и, на всякий случай, для разговора я приглашу сковородку... или скалку в качестве убедительного аргумента!