Боже, я не знаю, что делать. Но, как оказалось, все мои волнения были напрасны, потому что Крид не вернулся. Квартира была такой же пустой, как и раньше, снова предоставив меня самой себе. Дело даже не в том, что я не привыкла быть одна, я выросла в полном одиночестве, боясь любого возвращения папы домой, но это было одиночество другого рода. Это было одиночество, которое я ощущала глубоко внутри себя, почти, как если бы оно причиняло боль моему сердцу.

Я сделала кое-какую домашнюю работу, взялась за другую работу. Когда подошло время ужина, я была не очень голодна, поэтому почти ничего не съела. Небольшая закуска, и только. Ничего особенного. Никакой настоящей еды. Я... я думаю, что все это беспокоило меня больше, чем я хотела признаться самой себе, главным образом потому, что я не хотела, чтобы Крид вернулся и вел себя так, будто между нами ничего не произошло.

Я ненавидела это. Я ненавидела себя за то, что хотела большего. Я не должна хотеть большего.

В этот вечер я приняла душ и рано легла спать, и перед тем, как меня сморил сон, в моей голове промелькнуло воспоминание: мне было семь или восемь лет, я была ясноглазой и с пушистым хвостом, из тех детей, которые не могли дождаться, когда вырастут и весь мир будет под рукой. Наивна до мозга костей, но в этом же и заключается, быть ребенком, в конце концов реальность взросления разрушила эту наивность. Но, как бы то ни было, я была маленькой девочкой, и моя мачеха велела мне позвать моего брата из его комнаты на ужин. Я взбежала по ступенькам за несколько секунд до того, как ворвалась в комнату Крида. Дверь приоткрылась на несколько дюймов, позволив мне заглянуть внутрь всего на волосок, и я увидела Крида, без рубашки, стоящего посреди комнаты и отрабатывающего какой-то прием. В то время я не осознавала, насколько он был мускулистым для подростка, и не осознавала, что он отрабатывал свою технику нападения на кого-то другого. Теперь, когда я стала старше и задумалась об этом, я поняла, что это было, но тогда… Я была не более чем ребенком, полным благоговения.

Я ворвалась в его комнату, и у меня отвисла челюсть, когда он обошел воображаемого человека, вытворяя ногами что-то необычное, чего я не понимала. Крид увидел меня, увидел выражение моего лица, и все, что он сделал, это ухмыльнулся.

— Что ты делаешь? — Спросила я, временно забыв о причине, по которой меня послали за ним.

— Тренируюсь — вот и все, что он сказал, и после этого перестал, пошел за своей рубашкой, взял с кровати и надел ее. — Чего ты хочешь, малыш? — Сказав это, он ухмыльнулся, он знал, что, меня расстраивает, когда он меня называет малышом.

— Мама сказала, что ужин готов, — выпалила я, все еще пораженная тем, что увидела, как он ловко тренируется. — Ты можешь научить меня делать также?

Крид остановился, встал передо мной, и не спешил опускаться передо мной на колени, его темные глаза были игривыми.

— Научить тебя чему? — Он ткнул большим пальцем через плечо, указывая туда, где был несколько мгновений назад. — Этому? Тейлор, тебе не нужно знать, как все это делать. У тебя есть я. Я буду защищать тебя. Всегда. — Тогда его голос изменился, стал мягче, и казалось, что он действительно это имел в виду.

— Но это выглядело так круто!

Моя восторженность заставила его рассмеяться, когда он встал и выпрямился. Тогда он возвышался надо мной еще больше, но все же протянул мне руку.

— Может быть, когда ты подрастешь, я тебя немного научу. Давай. — Сказал он. — Давай спустимся туда, пока мама не рассердилась, что ужин остывает.

Я вложила свою маленькую ручку в его, позволяя ему вывести меня, слишком счастливая, что он согласился научить меня нескольким крутым приемам, когда я стану старше. Но… но этого не случилось, потому что вскоре после этого умерла его мама, и он уехал. Криду не суждено было научить меня приемам самообороны, я могла бы использовать некоторые из них, чтобы обезопасить себя последние десять лет, и держать моего отца на расстоянии, когда он был по-настоящему пьян и зол, но этого не произошло.

В темноте ночи я дотронулась до своей шеи, кожа там слегка горела при воспоминании о том, как меня душили. Я перевернулась на бок, обхватив руками подушку. Мама Крида тоже была в службе безопасности? Должно быть, так оно и было. Это наверно семейный бизнес, и этот факт только усугублял ситуацию. Крид бросил меня, оставил с папой, и все это ради того, чтобы переехать в центр города, который находится всего в часе езды от меня, и притворяться, что меня не существовало последние десять лет, и все это ради того, чтобы присоединиться к семейному бизнесу? А потом у него хватило наглости вести себя так, как он вел себя в пятницу вечером, когда я всего лишь пыталась немного пожить для себя, и позлить его, как Хейли разозлила меня. Блядь, я не хочу думать о Криде прямо сейчас, и уж точно чертовски не хочу думать о том, что он сделал в пятницу. Люди все время притворяются, что ничего не происходит, и все же я не знаю, смогу ли я это сделать. Как мы будем жить дальше? Как мы можем вернуться туда, где были до того, как наступил вечер пятницы, когда он делал со мной то, что делал? Как будто я принадлежу ему. Как будто он может проглотить меня целиком. Излишне говорить, что в ту ночь я еще много думала и почти не спала, и я не думаю, что с пятницы мне удавалось как следует выспаться.

Время шло.

На следующий день после занятий я решила не возвращаться сразу к Криду, а вместо этого прогуляться до «Ухающей совы». Все еще странное название для бара, но, думаю, оно было настолько уникальным, что врезалось в память, и его вряд ли можно было забыть.

Я решила пойти туда, потому что квартира была пуста, и пребывание в ней в одиночестве заставляет меня слишком много думать. Я могла бы пойти в общежитие к Бет, но я тоже не хотела этого делать. Нет. Я... я не знаю, что делать, честно говоря, не знаю, что я могла бы сделать, чтобы успокоиться.

Итак, около трех часов дня я вошла через парадную дверь в «Ухающую сову». Место выглядело точно таким, каким я запомнила его с той первой ночи, хотя людей было меньше, с наступлением ночи, я была уверена, что это место переполнено людьми, желающими потратить свои кровно заработанные деньги на дорогую выпивку.

Парень постарше сидел один за дальней кабинкой в глубине заведения, в то время как другая пара играла в бильярд, потягивая пиво из своих стеклянных бутылок. Я увидела, что за прилавком работает тот же самый парень, кажется, его зовут Джефф, и направилась туда.