Скорость передвижения значительно снилась, так что далеко мы не продвинулись. Ночь настигла все в тех же каменных коридорах. Выбрав один относительно широкий, мы расположились в нем. Огонь не разводили, поужинали все тем же сыром и хлебом, правда к нему Волк достал пару яблок, одно из которых вручил мне, а второе лисичке. Есть не стала, спрятала в сумку. Усталость была не столько физическая, сколько моральная – выросшая в большом городе, дикую природу я видела только в деревне у бабушки, но и там под землей бродить не приходилось. И змеи там были значительно меньше!

– Постарайся заснуть, - оборотень нашел мою руку и слегка сжал ее, поглаживая большим пальцем запястье.

– Не уверена, что смогу. – Негромко вздохнула, цепляясь за горячую твердую ладонь как за спасательный круг. –Я боюсь змей.

– Я не к-хус-саюс-с… - Прошелестело совсем рядом. Передернув плечами, отползаю подальше от змеиной головы. – Да брос-с-сь. С-сомби г-хорас-сдо с-страш-шнее.

– Спасибо, что напомнил на ночь глядя. – Нервно хмыкнула я, с сомнением глядя на чешуйчатое тело, свернувшееся кольцами неподалеку. –Почему ты не превратился обратно?

– Так-х луч-ш-ше ч-щус-ствую с-семлю. Виш-ш-шу д-хорог-ху.

Понимать змея было сложнее, чем обычно, он слишком растягивал глухие и шипящие звуки, однако общий смысл уловила. И немного успокоилась. Если змея говорит, значит она разумна, а если она разумна, значит есть меня не станет, так?

– Волк, можешь сделать огонек ярче? Я хочу посмотреть…поближе. – Негромко попросила я, чуть сжимая руку оборотня. Мужчина молча создал еще пару огоньков рядом с первым. – Спасибо.

В неровном свете змей напоминал кучу гладко отполированных блестящих камней, однако среди этих камней отчетливо обозначились два серых глаза.

– Ты же не будешь меня кусать или есть? – На всякий случай уточняю, нервно сглатывая и останавливаясь в паре шагов от Кастеза.

– Нет. – На удивление четко отозвался он.

Преодолев оставшуюся пару шагов, зажмурилась и положила ладонь на чешую. Она оказалась не такой уж мерзкой. Никакой слизи или мерзкого холодного ощущения на коже не было. Змеиная кожа была теплой и довольно приятной на ощупь – под пальцами отчетливо ощущалась фактура чешуи, хотелось трогать и трогать ее!

– Ничего себе! – Выдохнула, уже смелее поглаживая ладонями змея. – Я думала будет противно.

Кас издал странный звук и сунул под руки голову, увенчанную чем-то вроде двух костяных гребней. Не сопротивляясь, начинаю гладить голову змея, не забывая слегка почесывать местечко в основании гребней. Судя по звукоряду, который выдавал при этом полоз, ему нравится.

– Так, ну все. Хватит! – Возмутился Волк, подходя ближе и буквально оттаскивая меня от змея. Негромко рассмеявшись, обнимаю оборотня и целую в щеку.

– К змеям меня еще не ревновали. – Доверительным тоном сообщаю опешившему мужчине.

– Он оборотень, - недовольно проворчал брюнет, уводя меня назад к спальникам.

– Я больше пушистых оборотней предпочитаю, - хихикая над Волком, отозвалась я, устраиваясь на спальнике. После знакомства с главным раздражителем, стало спокойнее, так что уснуть получилось довольно быстро.

Мы потратили еще трое суток, чтобы добраться до Дремории. Несмотря на то, что удалось значительно срезать большую часть пути через проход в горе, который открыл змей, Сариди и я все равно вымотались. Уж не знаю, как думала лисонька, а моей мечтой за эти трое суток стала горячая ванна. Мы продирались через кусты, едва не утонули в болоте, а потом еще перебирались через ров, опоясывающий замковые стены.

Столица Шеррикса представляла из себя одновременно жалкое и ужасающее зрелище. Город был пуст, он вглядывался в нас темными провалами окон, пока мы пересекали молчаливые пустынные улицы. Здесь даже птиц не было слышно, только завывание ветра над крышами.

Черный цвет давил. Им было окрашено все – от мощенной камнем улицы, до оконных рам и черепичной кровли. В отличие от столицы светлых, где все было белым либо же зеленым и золотым, Дремория выглядела так, будто из нее высосали весь цвет. Ни единого цветного пятнышка, только черный или серый.

Крепость казалось умершей, однако стоило переступить порог, по спине сразу побежали мурашки от ощущения пристального взгляда. Будто меня изучают, разглядывают как букашку под микроскопом. Передернув плечами, быстрым шагом нагоняю Волка и ловлю его руку своей.

Жуткое местечко.

– Здесь никого нет, не волнуйся, - заверил мужчина, заметив мой бегающий взгляд. – Если бы были, я бы почуял запах.

– … а если это призраки? – Сглотнув, стараюсь смотреть только вперед и не вертеть головой, чтобы не увидеть ничего лишнего.