Только иногда удивляется. Путается в своих эмоциях. Но страха нет. И быть не может. Потому что Алиса с нами – одной породы. А то, что другого цвета – что ж… Так даже интереснее…

Мы со Змеем вспоминаем, как сегодня днем потребовали у Алисы ответ.

– Я настолько тебе противен, Алиса? – спросил я этим днем у нее, будучи в человеческой форме.

И считал каждый полутон ее эмоции. Растерянность. Шок. Смущение.

– Нет, не противен... – ответила Алиса и нервно попыталась сбросить мою руку со своего плеча. Но я не позволил. Пришло понимание: в этот раз Виар черных магов, Поглотитель миров – нарушит свое слово.

Я никуда не собирался ее отпускать.

***

Алиса.

Я быстро принимаю ванну и переодеваюсь. Снова в то, что мне предоставил Арон. На кровати в бывшей моей комнате теперь лежит гора роскошных платьев. Я выбираю черное с золотой оторочкой. Мне это кажется правильным, платье неброское но элегантное. И, хотя я мало знаю вкусы Арона, мне кажется, ему такое должно нравиться. Это платье чем-то напоминает его Змея – его боевую ипостась.

Поправляя достаточно глубокий квадратный вырез декольте, я усмехаюсь: вспоминаю, как впервые гуляла с Виаром в лесу и рассказывала ему, как он, Виар, ужасно выглядит - мне же в Академии показывали портреты. Теперь я понимаю, что на тех картинах очень напуганный и озлобленный художник изобразил Виара в момент частичной трансформации. Это многое объясняло.

Я бы изобразила этот же момент совершенно иначе. Вот только кисть я не держала в руках с четырнадцати лет. Не до того стало. А здесь, в Академии Белого Стана, и вовсе не положено было такими вещами заниматься. Что не помешало мне в первый год в Академии исчеркать графитными завитушками все свободные пространства на обучающих свитках.

Я уже почти верила, что переживу это приключение. Что Виар не так плох, как принято про него рассказывать. Может он отпустит меня. И я однажды встречу какого-нибудь мужчину, в которого влюблюсь. Вот если бы он напоминал Арона… То есть. Что за ерунда лезет мне в голову?!

Златка вырастает у меня за плечом. Она поднимается на хвосте позади меня, пока я смотрюсь в зеркало, и начинает возмущенно раскачиваться, подражая настоящим змеям.

– Что это еще значит, «настоящим»?! – раздается в моем ментальном поле возмущенное шипение Златки, - я оч-ч-чень нас-с-стоящая змея!

И Златка щелкает пастью в миллиметре от моего уха. Очевидно - чтобы до меня получше дошло.

– Извини, – сдаюсь я без боя, – неправильно сказала. Точнее подумала. Ты внезапно ворвалась в мое ментальное поле…

– Мне пришлось. Сроч-ч-но понадобилось сказать тебе, что ты дурочка… – Златка продолжает "танцевать" на хвосте, а я – принимаюсь расчесывать свои подсохшие после ванны волосы. Скоро мне надо явиться на ужин. Арон будет ждать меня.

– Виар… – шипит Златка, – нос-с-ситель красивого зверя… Зачем тебе дурацкий вымышленный муж-ж-ж… Ты можешь быть Арави…Виара…

– Нет, – произношу я громче и резче чем сама от себя ожидала, – Виар… генерал черных магов…

– И ш-ш-то?..- золотые глаза фамильяра с черным вертикальным зрачком буравят меня с негодованием.

– У него… – мой голос начинает звучать глухо и почему-то слегка дрожит, – богатый выбор, наверняка много женщин… И вообще, отстань, Златка. Он генерал покорившей нас армии.

В моем ментальном поле раздается сипящий прерывистый звук, и мое лицо в зеркальном отражении удивленно вытягивается. Потому что я впервые слышу, как змея смеется.

***

Я выскальзываю из комнаты полностью готовая, предварительно изучив коридор. Охрану ко мне Арон не приставил. По крайней мере, насколько я знала.

Я уже почти дохожу до лестницы, пол пролета – и я попаду на территорию, облюбованную Ароном и его свитой.

Но вдруг ближайшая к лестнице дверь резко распахивается. Две пары рук синхронно хватаются за меня. За запястья – крепкие мужские. Рот и затылок – накрывают узкие и ловкие женские руки. Меня затягивают в комнату раньше, чем я успеваю закричать.

Как только дверь захлопывается, чужие руки мигом меня отпускают.

– Алиса… – Верховный Этарон отступает в сторону, воздевая руки ладонями вверх, пытаясь дать мне понять, что, мол, вреда не причинит.

Рядом с ним в ритуальном сером платье будущей «немой послушницы» замерла мертвенно бледная белокурая Марта. Та самая, которую должны были подложить под Арона, но Виар ее выгнал.

– Я слышал, ты делаешь большие успехи, Алиса, – приторным голосом цедит Верховный Этарон, – Виар дал тебе титул. Кхм. Надо думать, ты оказалась более сведущий в постельных делах, чем можно было предположить. Это пожалуй к лучшему. Ритуал с «немой послушницей» мог сорваться и поставить под угрозу выживание края! Ведь магический донор должен быть невинной телом и духом девушкой. А это очевидно было не про тебя…