– Так вот, – продолжила я, отогнав пугающее воспоминание, – я никогда ничего не имела против тебя лично или черных магов. Я не видела зверств войны. Я не понимала, что происходит. Вокруг меня никто не умер и не пропал. Да - какие-то разрушенные здания, да - меньше еды на столе. Но не голод. И… если честно, до войны было почти также. В те красивые ритуальные здания адептов света нас не пускали раньше и не начали пускать теперь. До войны никто не лечил мою сестру и не начал это делать после, хотя она заболела почти сразу после рождения – за год до начала войны. У меня нет личных претензий. Я вообще не понимаю, зачем все это было.

– В двух словах не объясню, – усмехается Арон, – но я покажу тебе земли Тьмы. Ты поймешь разницу. Жизнь там совсем другая. Не продают одаренных детей, нельзя сделать из живого человека магическую батарейку, нельзя учителям приставать к адепткам. Да, я знаю, Алиса, что бывший Верховный Этарон тебя домогался. Не убить его на месте, особенно когда он так удачно подставился, стоило мне определенного труда. Однако, у него могут быть интересующие меня сведения…

– Не хочу об этом говорить, – я обнимаю себя за плечи, прикрывая руками голую грудь. По телу пробегают липкие мурашки. Вспоминаю свое отчаяние и беспомощность.

– Алиса. Никто кроме меня до тебя никогда не дотронется, – резко произносит Арон, протягивая ко мне руки. Он кладет горячие ладони мне на талию и тянет к себе.

– А если…я не захочу?

Ладони впиваются в мое тело. Пожалуй, слишком резко.

– Не захочешь чего, Алиса? – в голосе Виара сквозят стальные нотки.

– Ты говорил, что отпустишь. Потом…

– Ты моя Арави, Алиса. Мне показалось, тебя в этом все устраивает, – тон Арона холоден, а руки так и лежат на моей талии, точно я в капкане.

– Я благодарна, что ты меня спас. И… сама хотела того, что произошло между нами… Но…

– Но?

– Что, если я попрошу тебя отпустить меня потом?..

На лицо Арона мне страшно взглянуть. Нет, мне он очень нравится. Возможно, я даже влюбилась. Но он все-таки Виар. Верховное лицо. Правящая фигура на части земель. Военноначальник. Над ним – только Черный Владыка, верховный черный маг. Не к месту вспоминатеся реплика Марты о том, что у Виара тысячи женщин. Да и рассказы Этаронов о распущенных нравах адептов тьмы.

– Я не рабовладелец, Алиса, – чеканит Арон ледяным тоном, – принуждать женщину быть со мной, если она этого не хочет, не собираюсь.

– Прости. Я просто хотела лучше понимать свое положение… На мне этот браслет. – потрясаю перед лицом Виара артефактом на своем запястье, который в случае чего “испечет мне мозги”, – прибавим к этому то, что нам говорили Этароны. Получается, я в лучшем случае твоя…

Замолчала, силясь подобрать слово. Но не хотелась произносить вслух ни одно из возможных унизительных названий.

Но вдруг ладони Арона перестали так агрессивно сжимать мою талию. Виар сел напротив меня, абсолютно обнаженный. Я залюбовалась его красивым телом. Почему-то без тени смущения. Я почувствовала, как нежно заскользили руки Арона вверх по моей спине. И наконец решилась посмотреть в его лицо.

Его почти черные глаза смотрели на меня с нежностью.

– Ты Арави, Алиса. Не ищи другого названия. А этот браслет я с тебя сейчас сниму. Задам тебе один вопрос и потребую честный ответ. И дальше, если ответишь честно, я сниму его с тебя и больше не надену.

Я подалась Виару на встречу, уперлась ладонями в стальные мышцы его груди.

– Ты хочешь быть моей Арави, Алиса? Останешься ли ты со мной по своей воле?

Я медлю с ответом.

– Что-то смущает? – Арон продолжает ласково меня гладить, горячие деликатные пальцы касаются моей спины, талии, – можешь задать уточняющий вопрос. Один. Потом ответишь на мой.

– Сколько у тебя женщин, Виар?.. – потупившись спрашиваю я.

Арон начинает смеяться, легко и непринужденно. Так он смеялся тогда, в магическом лесу, при нашей первой встрече. Отсмеявшись, он произносит:

– Думаю, мне хватит тебя одной, Алиса. Если ты не против.

Отрицательно мотаю головой. Я не против! Но почему-то выступают слезы. Слезы смущения и облегчения. И есть твердая уверенность, что Арон мне не врет.

– Теперь отвечай, мышонок, – глаза Виара смотрят на меня с каким-то юношеским озорством, – ты хочешь остаться моей Арави, по своей воле и на неопределенно долгий срок?

Нас прерывает яростный стук в дверь. Каждый удар подсвечивается алым. Ведь вход в покои Виара укрепляет магический полог, который сейчас кто-то осыпает градом ударов.