Жалостливые взгляды гостей, что направлены на меня, раздражают своим сочувствием.

– Бедняжка, такой удар, - слышу со всех сторон.

– Говорят, прямо у алтаря...

– Он ей изменил прямо на свадьбе, - слышу перешептывания.

А мне хочется просто провалиться сквозь скамью и не слышать этих пересудов.

Ариадна в люльке рядом с Ревеллой, та стоит у входа, как и положено прислуге. И только от нее я ощущаю поддержку, безмолвную. Вспоминая ее слова о лорде Лэнгранде, я оглядываюсь. Но не вижу среди гостей его лучшего друга. А ведь это был бы прекрасный шанс воспользоваться советом Ревеллы и поговорить о приеме в Ведомство.

Что ж, сразу после церемонии я отправлюсь именно к лорду Лэнгранду. Ещё при коротких встречах с тем драконом, Рэйд свирепел на глазах и старался меня оградить от своего друга. Ему не нравилось, как тот смотрел на меня, находя в этом скрытый подтекст.

Я стараюсь не смотреть на алтарь, стараюсь не вслушиваться в лицемерные речи дракона, что ещё недавно готов был принести клятву обручения и клялся мне в любви. Я стараюсь. Но руки сами собой стискивают платок. Я опускаю глаза и молю всех богов, чтобы эта пытка скорее закончилась...

Глава 5

– У Вас запись?
– поднимает бровь мужчина средних лет. Усталый взгляд секретаря главы Ведомства Империи говорит о том, что я не первая здесь за сегодня.

Часом ранее я тихо покинула церемонию, не привлекая больше внимания. Галочка поставлена, Клятва может спать спокойно, я выполнила требование Рэйда. Как пережила - сама не знаю. Видимо, боги были милостивы ко мне. Выходя из Храма Любви, я взяла малышку на руки, искренне моля Пресветлую о том, чтобы она дала мне силы и возможность стать счастливой без Рэйда.

А теперь я стою возле стола секретаря и пытаюсь придумать, как попасть к лорду Лэнгранду. Ревелла с моей малышкой дожидаются меня близ территории Ведомства, прогуливаясь по саду. Малышка ест всё больше, а молока становится все меньше из-за стресса. Но, ничего, я всё исправлю. Ведь это моя забота.

– Нет, но лорд Лэнгранд меня примет, - заявляю я, сдержанно улыбаясь.

– Ага, безусловно, милочка, - фамильярно ведёт себя секретарь, не отрываясь от бумаг.

– Послушайте, я пришла от лорда Арраксаского, - я считаю, что вправе хоть раз использовать фамилию некогда любимого мужчины.
– Вы знаете, что это не последнее лицо в Империи.

– Разумеется. Запишитесь. Прием будет через семь недель.

– Я не могу столько ждать. Мне необходима эта встреча.

О главе Ведомства Империи отзываются неоднозначно. Он принципиален, циничен и не боится говорить императору слова, тогда, когда большинство предпочитает лебезить и угождать.

Ведомство не подчиняется даже самому императору и может абсолютно любого поставить перед законом, если выявится нарушение закона. Даже самого Правителя. Именно поэтому мне так важно попасть сюда.

Секретарь поднимает усталый взгляд и кажется замученным.

– Леди...

– Ардельская, - подсказываю.

– Он не принимает никого. Много работы, увы.

Но я не сдаюсь. Я намерена сидеть здесь в ожидании, когда лорд Лэнгранд выйдет. Благо, сидеть мне приходится не дольше четверти часа, ведь секретарь покидает свое место, а я, пользуясь моментом, устремляюсь к двери кабинета лорда Тарэля Лэнгранда.

Корю себя за наглость и бестактность, но сейчас на кону наше с Ариадной благополучие. Я должна вырваться от Рэйда. А работа в Ведомстве в ближайшей перспективе сделает меня неприкасаемой.

Сомнения, что лорд Лэнгранд вообще меня вспомнит, всё же есть. Как и сомнения, что он готов будет найти для меня работу здесь. Ведь я не боевой маг, не дракон и даже не эльфийка. Но я хорошо владею невербальной магией.

Стук в лаконичную деревянную дверь остается без ответа, и я нахожу в себе смелость приоткрыть дверь. Стараясь держать осанку и невозмутимый холодный вид, вхожу в кабинет друга Рэйда.

В мрачном, почти темном кабинете, сидит за широким глянцевым столом из черного дерева черноволосый мужчина, едва старше меня лет на пять. Видела его лишь три короткие встречи и почти не говорила с ним милостью Рэйда.

Мало, что изменилось в нем за то время, что мы не виделись. Трехдневная щетина на скулах, горящий зеленым взгляд в темноте, словно фосфор, выглядит пугающе. Неизменно черная рубашка растегнута на две верхние пуговицы, а ведомственный мундир со множеством нашивок небрежно брошен на спинку стула.

Отмечаю, что Лорд Лэнгранд весьма привлекателен и является мечтой многих женщин. Но завидный холостяк, к их несчастью, женат лишь на своей работе.

– Светлого дня, лорд Лэнгранд , - произношу с замиранием сердца и сразу перехожу к делу.
– У Вас найдётся работа для меня?