– Няней наймем...
– Рэйд делает вид, что задумывается на секунду.
– Скажем... О, а почему бы Иллиану не попросить, милая?
– улыбается дракон, но так, что его улыбка - оскал.
– Потренируется. Ведь ей рожать наследника вскоре.

– Она беременна?
– приподнимаю бровь.

Как же мерзко он себя ведёт, да и все происходящее. Что он задумал?

– Ещё нет. Но мы работаем над этим.

На удивление, кроме тошноты, это сообщение ничего не вызывает. И этот мужчина ещё смеет мне что-то говорить о любви, пороча это прекрасное явление своим языком.

– Ревелла, не вынуждай повторять дважды, - рычит Рэйд, пренебрежительно глядя на няню.

– Госпожа, - старая эльфийка смотрит с сожалением и словно спрашивает мое разрешение.

– Всё в порядке, Ревелла, иди, - тихо произношу, выражая взглядом горечь и сожаление от произошедшего.

Ну, не драться же с драконом за няню... Хоть я и была готова к подобному, но в данной ситуации проще согласиться. Ведь мы уже въезжаем в центр столицы, а скандалить на людях - дурной тон.

Ревелла покидает карету молча и тихо, оставляя после себя гнетущую тишину и накаленную атмосферу между мной и Рэйдом. Вмиг становится неуютно.

Я опускаю взгляд на люльку с весело агукающей проснувшейся Ариадной. Стоит только потянуться к доченьке, как мужчина перехватывает запястье, вынуждая поднять взгляд на него.

– Мы только заедем в одно место, короткая деловая встреча, - в янтарных глазах мужчины жестокая насмешка.

Я вырываю руку из его драконьей хватки. Отвечать считаю неуместным, поэтому молчу. Что бы я сейчас ни произнесла, Рэйд сделает всё по-своему.

О, Пресветлая богиня любви, защити меня и мою малышку от Рэйда! Любой ценой! Пошли мне мудрость и силу противостоять ему. И, прошу, больше никаких мерзавцев в моей жизни. Если нет благородных мужчин поблизости, то лучше никого не присылай...

***

– Что мы здесь делаем?
– я прижимаю к себе проснувшуюся Ариадну и между делом показываю ей красивый сад из редких растений с разноцветными крохотными птицами, снующими от цветка к цветку на территории Дворца Советов.
– Смотри, малышка, какие яркие птицы.

– Ну, как, что, встреча с моим старым другом, - усмехается Рэйд, выискивая среди гостей дворца кого-то очень значимого для него, иначе мы бы сюда не приехали.

С учётом того, что друзьями его жизнь явно не богата, то это слегка удивляет.

Я всматриваюсь в лица чиновников. Но замечаю, как к нам приближается один из влиятельных людей, известный в государстве судья Дарл Стеррхел. Этот достаточно пожилой мужчина занимается судебными разбирательствами между драконами, и между драконами и обыкновенными людьми. Разумеется, всё в пользу первых. Ни одного проигранного дела.

Невольно вспоминаю, что однажды двоих несовершеннолетних детей присудили остаться с отцом, лордом Барртенским, золотым драконом. Громкое дело на тот момент обсуждала вся империя. А ведь жена его была очень хорошим и подкованным специалистом в юриспруденции. Милинда всегда защищала права женщин. Собственно, после суда она бесследно пропала...

– Леди Ардельская, рад Вас видеть, - приникает к тыльной стороне моей ладони сухими старческими губами пожилой судья.
– Вы решили простить своего непутёвого дракона?

Он смотрит с хитринкой в поблекших голубых глазах, затем переводит взгляд на Рэйда и обратно на меня.

Внутри всё холодеет. Скольких людей этот мерзавец оповестил о нашей размолвке? Неужели надеется, что таким образом повлияет на меня?

– Очень бы не хотелось, знаете ли, видеть вас в нашем зале суда, - вздыхает судья Стеррхел.
– Вы такая чудесная пара. Напомните, Ваши родители ведь не из столицы? Я что-то запамятовал.

– Да, мои родители простые люди, - осторожно отвечаю, силясь понять, что происходит.

– И у них весьма маленький участок земли, - призадумывается судья.
– Да, будет весьма скорбно вести ваше дело.

И теперь я прекрасно понимаю, чего сейчас добивается Рэйд. Он вновь запугивает меня. Только уже с привлечением других высокопоставленных лиц и завуалировано угрожает отобрать последний хлеб у моих родителей, землю, что их кормит и , наверняка и дом. А затем он с лёгкостью отберёт дочь, оперируя тем, что я не смогу обеспечить даже крышу над головой для малышки. Дочь, которая ему не интересна и не нужна!

Рэйд показывает, что судья на его стороне. А на стороне этого судьи - сам император.

О, Пресветлая, помоги!

Я стараюсь сохранять лицо и даже удается выдавить улыбку. В этой улыбке я умело маскирую всю неприязнь и к Рэйду и к судье.

Пресветлая, пошли мне хоть какой-то знак!

Краем зрения отмечаю приближением к нам до странной радости знакомого дракона в красивой, безупречной форме Ведомства. Лорд Лэнгранд неспешно направляется к нам, не сводя с меня изумрудных глаз.