— О… Да, конечно, — выдохнула она.

— Расскажи о своем мире. Он сильно отличается от нашего? — спросил Дарис.

Авелена немного расслабилась — тема разговора была далека от романтики — и принялась рассказывать о темных тварях, которых в Кайране было полно на любой вкус и цвет. Даже радужные были. Разноцветными переливами гладкой, влажной кожи остроносые ляпуры заманивали детей к водоемам и утаскивали их в подводные норы.

Ведьма описывала руками круги, объясняя, до каких размеров вырастают болотные гули, когда им принесли заказ.

— Как тебе? — Дарис показал вилкой на мудреное блюдо от шеф-повара, которое они ели.

— М-м-м… Здорово. Интересный вкус. Но ты готовишь лучше, — ответила Авелена и достала дальнофон. — Дашь рецепт десерта, который делал в воскресенье? Ой, минутку, клиентам отвечу…

Дарис нахмурился. Авелена словно потухла, получив сообщение по работе. Написала ответ, занесла даты бронирования в специальное приложение, посмотрела в пустую тарелку. Покраснела. Даже кончики ушей заалели. Съежилась на стуле и наконец сказала:

— Дарис… Мне правда очень стыдно… Следовало сразу сказать. Чтобы построить “Сказку”, мне пришлось взять кредиты. Пока не отдам, никакой личной жизни. Еще год как минимум. — Она подняла глаза и посмотрела на него. — Ты очень хороший человек. То есть дракон. Поэтому говорю, как есть. Не хочу тебя обманывать и давать ложную надежду.

Авелена отодвинула стул, встала.

— Все, что я говорила о поддержке, остается в силе. Ты всегда можешь рассчитывать на нас с Розой, — сказала она, огляделась в поисках выхода и быстрым шагом покинула ресторан.

Дарис предупредил официанта, что вернется, и бросился за ней, но Авелена словно в воздухе растворилась. Он вернулся за столик. Дальнофон, который он на нем оставил, засветился сообщением от Лискрина. Дарис не стал писать, сразу набрал контакт друга.

— Не занят? Приезжай в “Старый парк”. Нет, я один.

Впервые в жизни Дарис пожалел, что алкоголь не действовал на драконов. Пока друг добирался к нему, он начал листать фото в галерее дальнофона, но от этого стало еще хуже. За последние дни там накопилось много снимков “Сказки”, Розы и, конечно же, Авелены. Через полчаса в ресторан вошел Лискрин. Его движения были суетливыми, лицо раскраснелось, глаза блестели.

— Что-то случилось? — спросил у него Дарис.

— Что? А, нет... Просто спешил. По голосу мне показалось, ты чем-то расстроен? — перехватил инициативу маг.

Дарис усмехнулся. Расстроен? Да. Он был, мягко говоря, расстроен, а еще озадачен и капельку взбешен. Он не любил, когда не понимал, что происходит. Поэтому очень хотел поговорить с другом, который был старше его на три года и имел гораздо больше опыта в сердечных делах.

— Ну, и щучка эта ведьма! Вот это у нее аппетиты. Говоришь, порывалась отдать тебе деньги? Ну, так чего бы не отдать, чтобы потом взамен получить в стократ больше.

— Что ты имеешь в виду? — напрягся Дарис.

— Дар, вспомни, как ты покупал дальнофон Марселе, когда у нее внезапно сломался старый. Как только женщина понимает, что ты в ней заинтересован, у нее начинаются разные проблемы, и ты бросаешься их решать. Нет, я понимаю, намекнуть на новую машину. Но кредиты на строительство? Это что-то новенькое. Ты явно дал ей понять, что очень сильно запал на нее. Зря.

Дарис поморщился, как будто бы в грязь вступил. Неужели Лис прав?

— Ты что, признался ей в любви, мой наивный драконий друг? Помимо того, что взял все проблемы с пожаром на себя? Хм-м-м... — Маг лег грудью на столик, подаваясь к Дарису, его глаза прищурились и возбужденно заблестели. Он тихо сказал: — Кстати, ты не думал, что ведьмовской огонь мог быть ее рук делом?

— Лис! Сантан и Конто признались в поджоге! — Челюсти дракона сжались.

— Ах, да. Я забыл, — немного смутился Лискрин и снова сел ровно. — Но ты уверен, что дело в тебе? В том, что ты поставил их на место? Или первопричина в их изначальной неприязни к Бешту, для которой у них могли быть основания?

— Лискрин, — негромко сказал Дарис и в голосе его прогремела угроза. — Какие такие основания могут оправдать поджег отеля? Могли пострадать посторонние люди!

— Да, тут ты прав, — быстро согласился маг.

— Кстати, — задумался Дарис. — Эверия, по ее словам, ездила в “Сказку” одна, но огонь шел с трех сторон. Лис, ты — огненный маг, как такое могло быть?

Лискрин задумался.

— Сразу не скажу, я не мастер по ведьмам и их штучкам. Посмотрю в книгах, спрошу отца, что она могла использовать. Так что ты решил насчет этой Бешту?

Дарис передернул плечами от того, как Лис назвал Авелену, но промолчал. Решать не хотелось. Хотелось сидеть под деревом и, слушая, задорный хрум-хрум Розы пить с Авеленой душистый травяной чай. Логичные и реалистичные рассуждения друга он отгонял от себя, как страшный сон.