— Советую уволить советника по связям с другими расами. Они плохо делают свою работу!

— Странно, что ты все это знаешь, — сказал принц и тут же прикусил язык. Я заметила, как изменился его взгляд. Тепло сменилось холодом, а расслабленность — напряжением. Ни в чем неповинные грибы рассыпались в его руках. У дракона даже желваки заходили. Да. Моя осведомленность отлично прикрывается связью с Ремом, это на руку моему инкогнито, но не нравится будущему жениху.

— Думаю, этого будет достаточно, — неловко улыбнулась и поднялась, перехватывая пакет.

Принц и здесь повел себя как джентльмен. Мягко отнял из моих пальцев ручки и понес ношу сам. Жаба терпеливо дождалась, пока мы закончим, и снова поскакала себе по дорожке. Складывалось ощущение, что она нас недолюбливает и ведет не к озеру, а к ближайшему болоту, чтоб сгинули, наконец, и оставили ее в покое. Лес становился все более дремучим, дебри — почти непроходимыми, а солнечный свет почти не пробивался сквозь кроны деревьев.

— Ты уверена, что ей можно доверять? — недоверчиво поинтересовался дракон, перехватив муху-смертобойку возле моей шеи. Щелчок и от опасного насекомого осталось только мокрое место. Довольно непривлекательное, кстати.

Эти твари чрезвычайно опасны. Налетают стремительно, кусают болезненно, а от укуса потом попробуй оправься! Без антидота смертность ой-е-ей какая! А у меня с собой как-то не завалялось такого…

Испуганно похлопала ресницами и прошептала «спасибо». Редкое насекомое и, уверена, появилось здесь не просто так. Тропа намерений не вредит тем, кто по ней идет. Подбрасывает испытания — да, но никогда не подсунет ядовитых гадов! Друиды оберегают своих гостей. Это уже что-то извне…

Меня редко подводит интуиция и сейчас она велела быть настороже.

— Я вообще мало кому доверяю. Тем более — жабе! — произнесла негромко.

— Ква-а, — недовольно гаркнула наша ушастая провожатая.

— А ты бы вообще молчала! Если с герцогиней что-то случится, я собственноручно тебя на вертеле поджарю!

Жаба ничего не ответила, только ускорила ход и через несколько минут мы-таки выбрались из густой темной чащи.

В глаза ударил яркий солнечный свет, а в нос — аромат вкусной, свежей воды, напоенной солнцем и пряными травами. Перед нами раскинулось озеро с небольшим водопадом. Вода задорно искрилась и переливалась. В мелких брызгах поселились ломаные радуги, которые меняли форму и даже цвет, если посмотреть под другим углом. Всюду порхали редкие бабочки — я знаю почти все разновидности, они все же мои дальние родственницы, но некоторых видела впервые. С огромными яркими крыльями, они порхали, оставляя за собой светящиеся следы. Здесь все, буквально каждый лист, каждый цветок, дышало друидической магией.

— Поразительно, — воскликнула, наслаждаясь красотой и вдыхая свежий воздух полной грудью.

— Не верю, что опустился до подобных соплей, но согласен. Удивительное место, — с легкой искренней улыбкой произнес Эриол, бросая пакет с грибами на землю и стаскивая с себя одежду.

22

— Что ты делаешь?!

— На что похоже?

Сеанс бесплатного стриптиза? Успешную попытку совращения? Я что, правда губу закусила, рассматривая идеальный торс дракона, его широкую подтянутую грудь и умопомрачительные кубики на животе?!

— Буду считать это комплиментом, — подмигнул нахал, и с разбегу бросился в воду.

Ладно хоть трусы оставил, во избежание необратимых повреждений моей слабой женской психики!

— Мамочка дорогая, во имя пыльцы, пусть мой разум останется на месте! — пробурчала под нос, услышав недовольное жабье «ква». Кажется, даже земноводное в меня не верило, а знакомы мы от силы полтора часа.

Тяжко вздохнула и робко стянула с себя пиджак. А что остается? Попросить принца отвернуться и подождать, пока вымоюсь? Судя по довольному рыку, водичка прекрасная и мне не терпелось ее испробовать!

Полуголый дракон в хрустальной воде, стекающей по его идеальному телу — зрелище не для слабонервных. А то, что наследник престола — вообще нервный тик вызывает. Добавим ко всему — невероятно хорош собой. А когда смотрит так открыто и улыбается по-детски откровенно и беззаботно, сердце от умиления сжимается!

Отвела взгляд, разделась до нижнего белья и подошла к берегу, чтобы застирать костюм. Представлю, что я в купальнике на пляже, вокруг много народа и Эриол лишь один из многочисленных зевак.

Самовнушение не работало, и я вымещала зло на ни в чем неповинном костюме. Дыру, конечно, не протерла, но заметно попортила его внешний вид.

— Антаририату мне шею свернет за такое варварство!

Осмотрела плоды трудов своих и пригорюнилась.

— Ну, главное, что не мою. Твою голову мне не жалко, — нагло улыбнулась в ответ и разложила костюм на траве. Расхаживать по лесу в неглиже — то еще удовольствие.

— В который раз убеждаюсь — женщины семьи де ла Виньеттов беспощадны.