А вот ты, кажется, о чем-то догадываешься! Да что ж за дедуктивные способности, что за нюх на интриги? Срочно изворачиваемся, Джиа.

— Может, я хотела, чтобы ты меня поймал?

Такого финта крыльями его высочество не ожидал. Смотрел на меня напряженно и пытался отыскать истину в глубине моих глаз. Или пытался загипнотизировать, но я-то знала проверенный способ от этого защититься! На короле, между прочим, проверенный!

— Порой я тебя совсем не понимаю, — нахмурился Эриол.

— Не верю, что говорю это, но дело не в тебе. Мы, женщины, такие непредсказуемые. Порой сами себя не понимаем. И, милый, ненаглядный, может слезешь уже с меня и поищем озеро? Видок у тебя так себе.

— Зато тебе идет грязь на лице и трава в волосах. Они делают тебя… настоящей, — загадочно протянул принц глядя на меня так, что прямо захотелось последовать совету Эйхеллин. Тому, что про кусты…

И повисла тишина. Та самая тишина, которая случается между мужчиной и женщиной однажды и становится точкой невозврата. Опасная тишина, пропитанная тяжелым дыханием, сбивчивым рокотом сердец и взглядами, полными надежд и предвкушения… И я поддалась магии момента, доверчиво закрыв глаза, когда Эриол нежно убрал кусок грязи с моей щеки и отвел прядку волос за ухо. А потом были его губы… совсем рядом с моими. Сумасшедшее головокружение, жар дыхания и…

— Ква!!! — громогласно раздалось прямо рядом с нами. Та самая жаба, что сидела на принцевой голове, сверлила нас взглядом старухи приподъездной, которая застукала несовершеннолетнюю соседку в объятиях женатого мужчины.

20

А вот теперь тишина стала неловкой… мы с принцем смотрели друг на друга, не зная что сказать. А что-то сказать требовалось.

— Продолжим, где остановились, — наконец, нашелся дракон.

И мы даже попытались, хотя момент, конечно, был упущен, но во имя пыльцы, жаба опять громогласно гаркнула, как недовольная подавальщица в общественной столовой:

— Ква!

— Да она издевается?! — выругался Эриол и хотел прогнать с пенька вредное земноводное, но я остановила его руку. Чутье подсказало, что это не просто жаба. И это не совпадение, что она не дает мне предаться разврату с наследником престола. Вообще-то, не об этом мы договаривались с Айсидорией! К тому же, в мои планы не входило привязываться к этому чешуйчатому и снова разбивать себе сердце!

— Это проводник! — выдала уверенно, вспомнив рассказы Ремальда о тропе намерений.

— Может она проводит себя в ближайшее болото?

— Проводник от друидов. Эриол, я серьезно! Помоги подняться!

Мужчина нехотя встал и протянул мне ладонь. Спасать безнадежно испорченный костюм бесполезно, но привести себя в порядок не помешает, потому я обратилась к жабе, чтобы проверить свою догадку:

— Поблизости есть водоем?

Его высочество посмотрел на меня с однозначной оценкой моих умственных способностей, но я стойко выдержала этот взгляд. Хотя рука чесалась, конечно…

Жаба глянула на меня, на принца и, квакнув, тяжело плюхнулась в траву.

— Теперь мы за жабой пойдём? — Эриол заломил бровь. Далекий от обычной земной жизни, в лесу он казался таким беспомощным, что хотелось взять этого котенка, положить к себе за пазуху и успокоить. Впрочем, внешность обманчива. Не исключено, что его высочество ведет свою игру.

— Есть варианты получше?

— Есть вообще-то, — многозначительно протянул мужчина, намекая на разврат. Я вздохнула и закатила глаза. — Есть и другой вариант. Вернемся к драконам и прилетим в общину с официальным визитом как это принято на международном уровне.

— Хорошо! — улыбнулась я и пошла.

За жабой, конечно, же, куда еще?

— Джиа! — ударило вдогонку, но я не реагировала. — Айсидория!

Ну, еще чего не хватало. Вообще сделала вид, что я бабочка и все земное мне чуждо.

Жаба вела меня проторенной тропкой, тяжело прыгала с места на место, позволяя успевать за ней. Вскоре позади раздались тяжелые шаги и недовольное бурчание.

Эриол Риган

Она сумасшедшая! Нет, даже не так, она вообще бесшабашная! Дикая, необузданная, не от мира всего! Черт подери, это и привлекает. По-настоящему привлекает. Этот живой огонек, который я вижу в ее глазах, так и манит за собой, как светлячок в ночи. Вот какого, спрашивается, дракона, я плетусь босиком через лес за этой оторвой, когда мог бы лететь, как это делают главы всех делегаций? Гномы идут пещерами, русалки плывут водными жилами, эльфы… ну, с эльфами-то все понятно. Вампиры вообще в образе мышей прилетают и в ус не дуют, что это, вроде как, не принято.

На самом деле я что-то слышал о некоем особом испытании друидов. Мудреное, беспощадное и не поддающееся логике, впрочем, как и все, что связано с лесными. Тот, кто пройдет испытание, становится «своим» для друидов, к какой бы расе ни принадлежал, но так ли мне нужно сродничество с ними?

С другой стороны, с геополитической, дипломатической и стратегической точки зрения это довольно мудрое решение. У нас общая граница, общие враги, общие интересы в ресурсном плане. Например, Мирре не помешают поставки качественной древесины.