— Они вас словно бы услышали, — перебил его король, указав рукой на группу из десятка всадников, которые скакали в сторону королевской армии.

Джеймс Стюарт смотрел на них и немало переживал.

Едва ли не трепетал.

Ирландию он занял практически без боя. Если не считать мелкие стычки за таковые. Большую часть англичан местные сами изничтожили. А тут… интрига.

Горные шотландцы были однозначно за него. А вот с равнинными — большой вопрос. Кое-кому из лордов казалось весьма удобным сложившееся положение дел. А кому-то и нет. И как все сложится — большой вопрос. В том числе и потому, что горные кланы много войск выставить не могли, в отличие от равнинных. Да и нищими в сущности были. Так что их поддержка хоть и являлась приятной, но не являлась определяющей.

Его сестре, Анне, впрочем, было весьма и весьма непросто.

Успех в Ирландии всколыхнул много старых, накопившихся проблем. Шотландия забурлила просто сильнее обычного. Но это полбеды, ведь затрепетал еще и Уэльс с Корнуоллом. Кельты выглядели раздраженными и ущемленными. Впрочем, воздерживались пока от выступлений. Ограничиваясь опасными разговорами и брожением в городской среде. Но какие это были разговоры!

Даже до Джеймса дошли слухи, что они, болтая, вспоминая, что в общем-то англичане на острове чужие. И что они и раньше несли одни беды местном населению. С теми же ирландцами как со скотом обращаются, да и их совсем не ценят.

Это были пока только разговоры. Однако Джон Черчилль отвел свою армию от границы с Шотландией. Поближе к Лондону. От греха подальше. Мало ли неприятель высадится в Уэльсе? Кто знает. А как плацдарм Уэльс годился куда лучше Шотландии, из-за удобства обороны. Поэтому появление здесь, на побережье, англичан, Джеймс Стюарт не опасался.

Его пугали шотландцы.

Равнинные.

Которые могли и сохранить верность королевы Анны.

Сойтись с ними в бою сейчас, означало поражение в кампании. И, вероятно, смерть…

Наконец шотландские всадники подъехали довольно близко к шеренгам солдат.

— Вы кому служите? — крикнул один из них. Самый важный на наиболее дорогой лошади. Причем не на английском языке, а на гэльском.

— Нашему королю! Джеймсу! Королю Ирландии! — выкрикнул один солдат на том же языке, хоть и явно на другом наречении. Остальные одобрительно загудели. В считанные секунды одобрительный рокот накрыл всю армию.

Всадники переглянулись.

Посмотрели на приближающего к ним короля со свитой.

Дождались, когда король, подняв руку призовет тишину.

И главный из них воскликнул:

— Да здравствует король Шотландии и Ирландии Джеймс Стюарт!

Армия радостно заревела.

Есть чуть раньше гудела, то теперь от криков тысяч глоток по всей округи пошел гул. Веселый, бодрый, светлый гул. А несколько секунд спустя так же радостно заревела вторая, та, дальняя армия, где все поняли правильно.

Король же выдохнул.

Кажется, обошлось…

* * *

Алексей прогуливался по мастерской. Смотрел как работают. И думал. Прикидывая экономический аспект строительства большого флота, без которого колонии нормальные не занять и не удержать…

Ключевым элементом во всей этой истории был дуб.

Чтобы он вырос походящим для основных элементов набора большого корабля нужно примерно полтора-два века[1]. И далеко не каждый годится. Один из двадцати… тридцати… Может еще хуже. Форма ствола, гниль, трещины, сучки. Все это влияло. Да и расход древесины именно на набор достигал десять к одному или более по отношению к кубатуре изделия. Иными словами — из небольшой дубовой рощи в двадцать-тридцать дубов получалось деталей силового набора, общим объемом около одного ствола такого дуба. В идеальном мире.

Но даже это — кошмарно!

Чудовищно просто!

При этом не стоит забывать о том, что дуб такой требовалось правильно заготовить. И доставить до места сушки. Высушить. Переплавить к месту строительства. Причем древесина в обоих случаях транспортировки не должна была касаться воды, так как после этого ее только на дрова можно было пускать…

Отбраковка на этапе заготовки была весьма серьезной, поднимая стоимость древесины в десять и более раз. От момента валки до приема на верфи. По расчетам Алексея выходило, что на детали, равные по объему одному стволу строевого дуба приходилось примерно пятьдесят-семьдесят или даже сотня дубов, растущая в дубраве. Причем в ходе заготовке их почти полностью вырубали.

А на линейный корабль, на минуточку, требовалось порядка двух с половиной тысяч таких добрых бревен. Или больше. Не считая другого строительного леса, которого уходило больше, чем дуба, доводя расход полновесных стволов на один линейный корабль до шести-семи тысяч или даже больше. Но если сосна растет быстро и ее легко восстанавливать, то дуб… да… это проблема. Тем более, что в России больших дубрав практически и не имелось. Разве что где-то в районе Казани. Но ее явно надолго не хватит.