– А можно задать вам вопрос, госпожа Аи? – немного заговорщицки осведомляется она.

– Конечно, – улыбаюсь я уже в который раз.

– Ваш страж… Господин Чэн… Он на что-то злится? Мой муж чем-то его обидел?

– Так получилось, что мой страж немного отвык от меня и от своих обязанностей, – признаюсь я не сразу, – и начал допускать ошибки в поведении, которых раньше не допускал. Простите ему недружелюбие. Я постараюсь поговорить с ним и разобраться в этой проблеме.

– Значит, мне не показалось, что у него к нам какие-то претензии…

– Не показалось. Еще раз прошу прощения.

– Надеюсь, все разрешится: в нашем доме давно не было никаких конфликтов, и столкнуться с таким холодом довольно необычно… – совсем тихо произносит молодая госпожа, и я понимаю, насколько ее задели рваные реплики Чэна, не желавшего принимать ее гостеприимство.

В итоге, завершив купание и поблагодарив госпожу Лин за помощь и компанию, я четко решаю, что делать дальше.

– Вы долго, – замечает Чэн, стоит мне выйти в коридор.

Молча следую в свои покои.

– Ваши волосы еще не высохли – может, стоит обернуть их…

Игнорирую его, хоть эта забота и приятна.

Однако понимаю, почему он это делает, а потому держу себя в руках.

Войдя в покои, подхожу к стопке одежды и вручаю ее удивленному стражу:

– Иди вымойся.

– Я не оставлю вас одну, – твердо отвечает он.

– Хорошо, я постою рядом, – киваю я и делаю шаг в коридор.

– Кириса, я прошу прощения за свое недавнее поведение: мыться вместе – действительно не самая хорошая идея, – произносит он, не двигаясь с места.

Ну надо же – признал.

– Но тебе нужно принять ванну и переодеться в чистую одежду, которую предоставила нам хозяйка этого гостеприимного дома.

– Я могу обойтись без омовения тела.

– Не можешь.

– Почему?

– Потому что от тебя пахнет.

– Чем?

– Костром, потом, лошадью, – отвечаю я, глядя ему в глаза.

Чэн поджимает губы, так же не отрывая от меня взгляда:

– В пути вам этот запах не мешал.

Мне он и сейчас не мешает.

– Мы сейчас не в пути, а в чистом доме, – напоминаю я.

– И все же…

– Хватит!

– Кириса…

– Хватит, прошу тебя! – прерываю я его, положив руку ему на грудь. – Ты ведешь себя глупо. И ставишь меня в ужасное положение, когда хозяева дома, принявшие нас так тепло, вынуждены терпеть твое отвратительное поведение. Я не знаю, что сделал тебе господин Юнксу в прошлом. Ты мне об этом не спешишь рассказать, а я не хочу надумывать, но он хороший человек. Я говорю тебе это, потому что способна это увидеть: ни в нем, ни в его жене нет и капли зла. Имеет ли господин Юнксу тайны? Конечно, имеет. Хитер ли он? Безусловно, хитер. Но нам он смерти не желает. И ненависти к нам не испытывает. Поэтому перестань вести себя как малолетнее дитя и доказывать окружающим свою неспособность справиться с собственными чувствами – и иди помойся! – Замолкаю, почувствовав, что позволила себе лишнее. Затем добавляю намного мягче: – А потом надень чистые вещи и возвращайся в покои, если действительно боишься оставлять меня надолго одну.

Некоторое время вокруг нас царит тишина.

– Он ничего мне не сделал в прошлом, – негромко произносит Чэн, глядя в пол, и что-то в его голосе заставляет меня напрячься и внимательнее присмотреться к нему.

– Тогда в чем дело? – осторожно спрашиваю я.

– Просто… он помнит меня таким, каким я уже давно перестал быть, – отвечает страж, все так же не глядя на меня.

– Тогда самое время доказать ему, что ты изменился, – мягко замечаю я, не убирая рукиґ с его груди и ощущая, как сильно бьется его сердце.

– Вы ведете себя и говорите как госпожа Фуа, – неожиданно произносит Чэн.

– Лучшего примера перед моими глазами не было, – отзываюсь я тихо.

– Это был комплимент. Вы стали намного мудрее. А я веду себя глупо, – звучит такой же негромкий ответ.

– Тебе просто еще не доводилось сталкиваться с тенями из прошлого. Чувствую, во дворце правителя мне может стать так же тяжело, как тебе сейчас, – произношу я после паузы.

– Я… – Чэн внезапно осекается, затем сжимает зубы, прикрывая глаза. – Я хотел бы переговорить с господином Юнксу до того, как с ним поговорите вы.

– Хорошо.

Наверное, этим разговором он перекроет мне возможность узнать о нем побольше.

Но если это поможет ему расслабиться.

Так тому и быть.

Убираю ладонь с его груди, разворачиваюсь и возвращаюсь в свои покои.

Так или иначе этот разговор произойдет завтра – вряд ли гостеприимные хозяева согласятся на ночные посиделки с уставшими с дороги путниками.

Опускаюсь на мягкую перину и тяжело выдыхаю.

Я хочу знать, что так тревожит его.