И я понимаю зачем: только она сейчас способна уладить подобный инцидент.

– Раз ты не опровергаешь ее слов, – чуть успокоившись, замечает владыка, – значит, осведомлена о даровании своей сестры.

– Это так, мой правитель, – кивает Фуа.

– Выходит, вы бродили по Поднебесным Землям, помогая людям и не прося ничего взамен? – вновь подает голос принц, вынуждая меня поднять на него взгляд. – Но какова была цель вашего путешествия?

– Я хотела дойти до дворца и встретиться с великим Риши, ваше высочество.

Нельзя не подивиться тому, как он за пару вопросов вернул беседу к ее началу. Наконец я могу обратиться к отцу с прошением.

Вот только…

Что я скажу сейчас, в присутствии правителя и Фуа?

– Могу я задать еще один вопрос, отец? – спрашивает принц Е Син и, получив кивок, поднимается на ноги, а затем спускается ко мне. С нескрываемым любопытством оцениваю его, когда он подходит ближе: такой же высокий, как и Чэн, но более субтильный, он похож на спокойный чистый ручей, который плавно течет и непременно дотекает до нужного ему места. – Я никогда не слышал о девятой дочери великого Риши. И теперь вижу ее перед собой, зная, что она может исцелять людей… Полагаю, в летней резиденции ее дару уделялось крайне мало внимания.

– Это так, ваше высочество, – неожиданно подтверждает Фуа. – Но я знала о способностях сестры и даже полагала, что она станет следующей Святой.

– Даже так? – изумленно переспрашивает владыка.

– Я передала ей подвеску, что в свое время была дарована мне отцом с надеждой, что сила проснется именно во мне… – склонив голову, говорит сестра.

Внимательно смотрю на нее, неосознанно прикоснувшись к украшению, и не понимаю, кто передо мной. Друг? Или враг?

Фуа ведет себя достойно и не спешит опровергать мои слова. Напротив, помогает мне…

Но при этом не позволяет сказать правду, которая сняла бы с меня все подозрения.

– В таком случае, что произошло в летнем дворце кирис? – нахмурившись, спрашивает правитель.

– Аи сбежала из дворца после нападения на ее служанку. Мы не смогли выяснить, кто убил ту бедную девушку, а также не смогли найти младшую кирису… Поэтому предпочли умолчать об этом, чтобы не шокировать народ Поднебесных Земель, – произносит Фуа, опуская глаза. – Я рада, что ты жива, сестрица, – встретившись со мной взглядом, неожиданно признается она.

Смотрю на нее в ответ и молчу.

Такова нынче версия моего побега?

– Какие удивительные события происходят в летней резиденции! – говорит владыка. – Куда смотрит ваша охрана?

– Этот вопрос я и хотел задать стражу нашей гостьи, – кивает наследный принц, стоя напротив меня и через мое плечо глядя на Чэна. – Ведь, насколько я знаю, следить за ней было его обязанностью как минимум на протяжении этого года.

Он… в курсе, кто охраняет мою жизнь?!

– За время, которое я провел в летнем дворце, на жизнь младшей кирисы было совершено много покушений, – звучит отстраненный голос изгнанного принца. – Год назад, после последнего инцидента, я решил забрать кирису Дэй’Аи из резиденции и отвести к отцу, где ее могли бы защитить.

Изумленный выдох Фуа услышали все: впервые за все время сестрица не сумела сдержать эмоций.

Она впервые узнала о том, сколько раз Чэн спасал меня? Или отреагировала на то, что он выдал тайну резиденции кирис?

– На младшую кирису совершались покушения?.. – медленно переспрашивает правитель.

– За семь лет, с тех пор как я был приставлен к ней, я собственноручно убил несколько десятков подосланных убийц и обезвредил нескольких служанок, желавших отравить кирису.

Владыка потрясен:

– Как это возможно? Кому нужна ее смерть?!

Фуа сосредоточенно смотрит на моего стража, поджав губы.

– Можем мы узнать, кто приставил вас к кирисе и с какой целью? – мягко осведомляется принц Е Син, не отрывая глаз от брата.

– Это было моим решением. Я хотел уберечь свою дочь, – к нашему с Фуа общему изумлению, произносит отец.

– Великий Риши знал, что жизнь его ребенка в опасности, поэтому направил меня в летнюю резиденцию, – кивает Чэн.

– Полагаю, вы обладаете превосходными навыками, раз он доверил вам ее жизнь, – продолжает наследный принц.

– Мои навыки выше среднего, – соглашается его брат, который все еще скрывает лицо под капюшоном.

– Если четвертую ступень бессмертия можно назвать навыком выше среднего… – уточняет Е Син.