– Почему?

– Потому что ты действительно была ее достойна, но никогда бы не получила ее от отца, как никогда не стала бы Святой. Ведь даровать этот титул сильнейшей давно перестало быть милой семейной традицией. Сейчас каждый шаг, предпринимаемый нашим родом, и не важно, было это решением отца или матери, – чистая политика. В прямом смысле слова. И здесь не раздаются подарки любимицам. Здесь тщательно избирается необходимая для повышения статуса семьи кандидатура, которая в будущем станет транслировать волю Дэй’Лан’Чжу или волю великого Риши.

– Создатель… – вдруг доходит до меня, и я прикрываю ладонью рот. – Так это ваших рук дело – заговор против принца Е Сина семь лет назад!

– Он был слишком перспективным, – отзывается Фуа после небольшой паузы. – А Е Чэн, говорят, был силен, но глуп и доверчив. Для того чтобы сместить правящую семью, нужно было позаботиться о детях владыки – и мать попыталась организовать переворот внутри дворца, но ей не хватило сил управлять всем издалека.

– Фуа, это уже не шутки. Это предательство! Вы предали правителя и его семью!

– Разве кто-то из нас занес тот меч? Это сделал принц Е Чэн, потому что желал быть наследником.

Закрываю лицо руками. Что они наделали? Как у них вообще хватило наглости и ненависти совершить нечто подобное?!

– Владыка Е Цзян – наш благодетель, Фуа.

– Называть его благодетелем я бы не торопилась: он прекрасно осознает силу рода Риши, поэтому и не хочет, чтобы во дворце было слишком много членов нашей семьи. Он чувствует угрозу своему правлению – и не ошибается.

– Он – законный правитель!

– Не спорю. Но это не значит, что он лучший, – спокойно отвечает Фуа, вынуждая меня поднять на нее взгляд. – Не зря в свое время первый из его рода решил обезопасить себя от неверных решений, взяв в советники нашего предка и наказав ему следить за мудростью принятых во дворце решений. Первый владыка понимал, что один человек просто не сможет быть объективным во всех аспектах, и с тех пор великий Риши помогал ему править Поднебесными Землями. Затем примером мудрого отца заразились его дети и начали практиковать древние знания. Так сын первого Риши стал его преемником. А дочь отказалась от мирской жизни и всю себя посвятила помощи отцу и брату в их нелегком деле. Так появилась первая Святая, что берегла правителя от сглазов и проклятий и следила за чистотой помыслов во дворце.

– Это прекрасная история, но мы далеки от предков с их идеальным примером. А ты и вовсе не занимаешься чистотой помыслов – даже в собственной голове. Твоя энергия серого цвета. А на владыке висит проклятие.

– Заметила, значит… – отводит взгляд Фуа.

– Сними его немедленно!

– Нет. Оно не так опасно, как тебе кажется.

– Принц рано или поздно увидит его. И будет знать, с кого спрашивать.

– У него нет таких сил. Он больше пугает своими способностями, – небрежно роняет сестрица.

Есть у него такие силы. И он нарочно не снимает проклятие, зная, что Фуа может что-то заподозрить.

– Теперь я понимаю, кому понадобилось проверить табличку с проклятием в деревеньке неподалеку от летней резиденции, – качаю я головой.

– Не я подсунула ту табличку в твое крыло, если ты на это намекаешь. Я никогда не вредила тебе, – встретив мой взгляд прямо, четко произносит Фуа.

– Это тоже сделала Суа? – без эмоций уточняю я.

– У тебя был только один враг в нашем доме, – чуть спокойнее отвечает сестра. – Остальным бы просто не хватило на подобное смелости.

Что-то во мне умерло в этот момент. Почему-то появилось ощущение, что все это уже происходило…

– Я хочу отдохнуть, Фуа.

– Не смей рассказывать кому-либо то, что услышала. Пусть ты и считаешь, что ничего не должна своей семье, но мы – те, кто тебя вырастил, несмотря на твое происхождение. И только благодаря нам ты стала той, кто ты есть.

– Я не стану выливать помои нашего рода на голову правителя, Фуа. Я не настолько бесстыдна, – устало говорю я, обернувшись к ней.

– Я рада слышать это. – Неожиданно сестра подходит и обнимает меня за плечи. – И рада видеть тебя живой, Аи. Наши отношения сложно понять, но я никогда не желала тебе зла. И любила по-своему. Думаю, ты это чувствовала… – Фуа отстраняется и негромко добавляет: – Принц Е Чэн сейчас бесполезен, но однажды его сила может нам пригодиться. Держи его на коротком поводке. Впрочем, ты и без моих советов со всем отлично справляешься.

С этими словами она выходит из моей комнаты, а я испытываю нестерпимое желание смыть с себя всю ту грязь, что сейчас на меня вылили. Но впереди еще один разговор, который должен решить все, – и до него я не вправе расслабляться…

Мне требуется некоторое время, чтобы успокоиться. Затем я раскрываю двери, но выход из покоев перекрывает придворная дама:

– Уважаемой кирисе что-то нужно?