Молодая женщина внимательно посмотрела на неё: объяснять девушке, что «иногда одной любви мало», чтобы быть в отношениях, и жизнь бывает сильнее любого самого искреннего чувства, она не считала возможным. До этого надо дойти самой. А может, и обойти стороной, если повезёт.

— Тимуру я желаю взять в себя в руки. Я верю, что у него получится, если захочет, — сказала она.

— А вы-то сама как? — задала ещё вопрос Оля.

— Хорошо, живём с Танюшкой здесь, она в школу ходит, я работаю, — ответила Алёна.

— У вас всё хорошо, а брат пропадает, — с укором сказала девушка.

— Я тебя понимаю, — услышала она в ответ, — брат тебе ближе, и ты его жалеешь. Но я должна подумать о себе и о дочери: рядом с ним нам не было жизни, поэтому мы и ушли.

— А отец говорит, что это ты виновата, что так у Тимура сложилось: хорошая жена мужа в беде не бросит! — почти выкрикнула Оля.

— Не надо так, ты всё равно многого не знаешь, — ответила Алёна и, попрощавшись, ушла.

На душе скребли кошки, в голове всплывали разные воспоминания, картинки из беззаботной юности, когда казалось, что их любовь с Тимуром бесконечна; ощущения от дома бабки, куда ей так не хотелось переезжать; чувство беспомощности, когда она осталась одна с ребёнком, и призрачная надежда на нормальную жизнь…

Домой Алёна пришла на ватных ногах. Умылась и рухнула в постель.

— Ты не заболела, дочка? — с тревогой спросил Степан. — Работаешь на износ.

— Нет, просто устала, — ответила молодая женщина.

И к ней тут же скользнула Веда. Она легла вокруг головы Алёны, начала негромко мурчать и будто поглаживала своими мягкими лапками голову хозяйки.

У молодой женщины непроизвольно из глаз брызнули слёзы, а за ними пришло облегчение.

А сон вместе с пушистым доктором окончательно смыл горечь от прожитой жизни.

Через несколько лет Алёна узнала ещё немного о Тимуре. Знакомые рассказали, что он неожиданно пропал. Сначала говорил, что у него дела с серьёзными людьми, скоро богатым станет, обещал всей деревне построить новые дома, а потом исчез. Его так и не нашли. Родители считали, что сын уехал в город, но Алёна понимала, что Тимур закончил свой путь. Не чувствовала она его больше в этом мире. Но как это случилось — не видела.

В пролетающих мимо трудовых буднях Алёна совсем не задумывалась о своей личной жизни. После брака с Тимуром в её душе была выжженная пустыня. Она не могла поверить, что то светлое чувство, что было в их сердцах с юности, не справилось с испытаниями жизни. Это разрушало её веру в хорошее.

Поэтому когда Галина украдкой спрашивала, не встречается ли Алёна с кем-то, молодая женщина отмахивалась и говорила, что ей не до этого.

Свободного времени и правда не было. После работы в магазине она бежала по пациентам, которых становилось всё больше. Мода на народные методы лечения набирала обороты, и Алёна, с её травяными сборами, мазями и массажем «чудодейственными» руками, попала в струю. Но и бросать работу в продуктовом магазине она не хотела.

— Никто не знает, как дальше жизнь повернётся, — говорила она Галине, когда та просила Алёну больше отдыхать и оставить одну работу.

— Не голодаем уже, и одной работой проживём, — убеждала её пожилая женщина, — нам со Степаном пенсию назначили. А ты хоть жизнь увидишь.

— А что мне в ней видеть? — спрашивала Алёна. — На что смотреть, когда вокруг такое творится? Сейчас у меня все дни заняты, грустить некогда, и деньги идут. А если оставлю одну из работ, а её не станет, что делать будем? Нет, я лучше запасной вариант иметь буду.

— Так дочь и вырастет без тебя, — покачала головой Галина, — а ты нужна ей, подумай об этом.

Алёна задумалась, пыталась вспомнить, когда она в последний раз разговаривала с Танюшей по душам? И не смогла. Раньше она всегда находила минутку, чтобы обнять девочку, спросить как её дела, обсудить Таниных школьных подружек. Но с увеличением пациентов свободных минуток было всё меньше. И когда Алёна приходила домой, дочка уже спала, а когда уходила на работу — ещё спала.

— Так не пойдёт, — сказала себе молодая женщина, — никакие деньги не заменят дочери моего внимания.

И с тех пор старалась несколько раз в неделю устраивать «чаепития-болтушки». Так они с дочкой называли совместные вечера. Они закрывались на кухне и разговаривали. Алёна вдруг осознала, что совсем не знает свою дочь. Оказалось, Танюша интересовалась историей и особенно всем тем, что касалось ведьм и того, что с ними происходило в средние века.

— Знаешь, мама, в художественных книгах, если знать, куда смотреть, много всего узнать можно, — говорила девочка, — читаю о каком-то обряде или охоте на ведьму, а между строк столько всего! Хочешь, расскажу как это?