— Живее! – прорычал старик, поднимаясь на локтях. Некромант, не обращая внимания на приказ демона, взмахнул тяжёлым мечом над головой, со свистом рассёк им воздух и с силой опустил вниз. Огромный клинок сверкнул, будто молния, и на четверть метра вошёл в асфальт, пригвоздив демона, как жука в школьной коллекции насекомых.

— Денис! Лови его душу! — закричал, кивая на мёртвого старика, Рэй. — Не дай ему уйти в Междумирье! Иначе он сбежит!

Охотник, не задумываясь, кивнул и тут же раскрыл над Рэем и демоном портал в ад. Рэй дёрнул меч, но тот даже не шелохнулся, и некроманту пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не улететь нечаянно в преисподнюю.

— Твою мать, шаман! — раздался из портала ошарашенный голос Коли, и душу беглого преступника втянуло в окно, прямиком в адское пламя. В тот же миг его тело превратилась в пепел и разлетелось от лёгких порывов ветра. И только меч остался стоять, словно стержень солнечных часов.

— Дима! Поспеши, он ждёт тебя в Междумирье! — крикнул чернокнижник страннику, убегая от него вокруг машины. — Поторопись, он уходит глубоко, туда, где время ещё не сменилось!

— Врёшь, тварь! — зло прошипел Дима, не спуская глаз с Рэя. И снова бросился за ним, размахивая мечом Мурамасы.

— Дима! Рэй не врёт! — срывающимся голосом крикнула Маша. — Дядь Саша просил тебе это передать!

Кот и чернокнижник остановились и одновременно с удивлением посмотрели на девушку, а Маша перехватила взгляд бывшего комиссара и упрямо повторила:

— Шаман просил тебе передать, что Рэй не врёт. Дядь Саша так мне и сказал…

— Да иди же ты быстрее! Он ждёт тебя! – прикрикнул на Диму запыхавшийся колдун и вышел к нему, демонстрируя пустые руки. — Я не предатель. Это была просьба Александра: подружиться с демоном и уничтожить при первой возможности. Как смог.

Странник с сомнением посмотрел на Рэя, но всё же бросил тело кота рядом с мёртвым другом, а сам перешёл в Междумирье, где уже затухал след Александра. Дима чертыхнулся и бросился за ним, перейдя на более глубокие слои серого мира, где в абсолютном ничто стоял ещё живой шаман.

— Саша, держись, вытащу! — твердо и спокойно пообещал Дима и свёл руки вместе. Между его ладонями побежали искры, но шаман прикрыл глаза и покачал головой.

— Не надо. Не хочу. Моё время пришло, прости, дружище.

— Саша, не смей сдаваться! Мы победим смерть, не впервой. У нас есть мы! А ещё Дэн с Иркой, ангелы, Коля, чёрт его дери! Не сдавайся!

— А я и не сдаюсь! — засмеялся шаман. — Но вот такая она, моя победа! Чтобы победить, я должен проиграть. Мы давно с тобой ломали голову, почему кто—то после смерти перерождается, кто—то уходит на Страшный суд, а кто—то вообще становится Стражем миров. Помнишь?

— Конечно.

— И я помню. И даже нашёл ответ на этот вопрос. Меня на него натолкнула мать нашего прошлого клиента, Олега. Которая стала призраком, чтобы охранять сына. Так вот, разгадка всегда была у нас под носом. Всё дело в наших желаниях. Да, именно в тех, которых стоит бояться, потому что они исполняются. Посмертные. Проще сказать, кто что хочет, тот то и получает. Каждому по вере его.

— Как мужик, который хотел жить любой ценой и в итоге стал грибницей? — ошарашено спросил Дима и машинально лизнул ладонь.

— Да, как тот мужик, — Александр сделал вид, что не заметил Диминого движения. — Ведь технически он все это время был живым организмом.

А мы с тобой хотели защищать и стали Стражами. Аня и Нина мечтали о любви и потому всё же встретили нас. Хоть и после жизни. У Иры с Денисом, кстати, такая же ситуация. Он хотел помогать всем, она хотела быть с ним. Как видишь, все очень просто.

— Ну и чего же ты хочешь после смерти, шаман Александр? – медленно, почти по слогам спросил Дима.

— Жить и любить, как бы банально это ни звучало, — усмехнулся Александр. — Я ради этого даже решил умереть, хоть и не думал, что так скоро. А теперь я хочу снова родиться в теле человека, вырасти и найти свою Аню.

— Но ведь ты тогда уже не будешь шаманом Александром! — бывший комиссар говорил всё медленнее и медленнее, стараясь осознать весь замысел друга.

— Нет, не буду, — беззаботно рассмеялся Страж. — Так ведь и моя Аня уже никогда не будет прежней Анной! Она будет той, другой, что сейчас воспитывают Маша и Миша. Кстати, забери у Марии книги судеб. Это важно!

Так вот, неужели ты думал что когда Анечка достигнет совершеннолетия и узнает о своей прошлой жизни, она захочет променять себя на какую—то другую Анну? Видишь ли, для неё настоящая жизнь — это именно та, в которой она живёт сейчас. А воспоминания какой—то мёртвой девушки для неё всегда будут чужими. Нет, Дмитрий, Машина дочь Анютка никогда не станет той прежней Аней, никогда. Единственный для меня шанс обрести её — это стать ей равным. То есть заново начать человеческую жизнь.

— И когда ты понял, что Аня уже не вернётся?