– Понятно, – удивленно тяну, еще раз внимательнее приглядываясь к своему снимку.

Вообще-то я должна была уже познакомиться со своей легендарной наставницей, но она до сих пор не явилась, а Игната срочно куда-то вызвали по делам. Нянчиться со мной оставили Макса. У меня, конечно, был выбор еще посидеть эти пару часов в кабинете психолога, решая очередные тесты, но я уперлась рогом. Тем более что ученый явно был не против моей компании.

– Ну, Вершигора, признавайся, чем ты тут занимаешься с моей будущей ученицей! – звонкий женский голос, как ножом разрезает спокойную атмосферу лаборатории.

Мы отпрыгиваем друг от друга на метр, словно милующиеся подростки, застигнутые строгим отцом, и синхронно поворачиваемся к двери. А там, невозмутимо прислонившись плечом о дверной косяк, стоит потрясающе красивая изящная рыжеволосая женщина. Вернее она была когда-то очень красивая, теперь же через всю ее щеку тянется длинный белесый шрам.

– Привет, Вика, – машет рукой парень. – Мы тут, пока тебя не было, уже сделали снимок эфирного тела.

– Здравствуйте, – произношу я почти одновременно с Максимом.

– Ух, какие молодцы. А я думала, бездельничаете, – довольно улыбается она, потирая руки. – Ну, показывай, к чему моя девочка будет иметь способности.

– Вода и все ее агрегатные состояния, – кивает на монитор ученый.

– И не только, – задумчиво постукивает пальцем по губам моя наставница.

– А что еще? – наконец и я вступаю в разговор.

– Кое-что, в чем я пока не уверена, ребенок. А вот когда буду знать точно, тогда и тебе скажу, – увиливает от ответа женщина, и отрешенно добавляет. – Нам бы с тем, что имеем, научится управлять…

Озадаченно хмурюсь, явно не ожидав такого ответа. Почему-то все говорили об учебы как-то вскользь, но очень настойчиво. Со слов же Виктории, я понимаю, что ни легко, ни просто не будет. Выдержу ли я двойную нагрузку, учась и тут, и в универе?

Попрощавшись с Максимом и пообещав зайти еще в гости, спешу за своей наставницей по коридору, пока мы не оказываемся в небольшом, но очень уютном зале.

Высокие окна, прикрыты всего лишь воздушным тюлем, на полу пушистый ковер и множество небольших, пухленьких, как пирожки, подушечек. В углу стоит столик, с какими-то чашками, подсвечниками, коробочками и прочей дребеденью, которую я не успеваю разглядеть. А больше из обстановки ничего.

– Это комната для медитаций, – объясняет наставница, садясь по-турецки на ближайшую от нее подушку и, взмахнув рукой, предлагает мне сделать так же.

Опускаюсь напротив нее, тоже скрутив ноги в крендель, и ожидающе смотрю на женщину.

– Прежде чем я тебя возьму под свою ответственность, думаю, логично нам с тобой познакомится поближе, – говорит она. – Давай сделаем так. Ты рассказываешь все, что посчитаешь нужным о себе, я о себе, а потом мы задаем друг другу по одному вопросу, на который нужно ответить честно, как бы сложно не было. Договорились?

Молча киваю и снова смотрю на девушку.

– Тогда я начну. Меня зовут Виктория, можешь ко мне обращаться Вика, мне тридцать шесть, уже шестнадцать лет как я работаю на корпорацию “Окна” и десять из них учу детей. Я потомственная ведьма, лучше всего мне дается стихия огня, то бишь пиромантия, но с другими тоже неплохо управляюсь, так что конфликтов у нас быть не должно. Теперь твоя очередь.

Закусываю губу, не зная с чего начать. У Вики это так бойко получалось. Боюсь, я так не смогу. Но, собравшись с силами и вздохнув поглубже, тоже начинаю краткий пересказ своей ничем не примечательной биографии. Наставница слушает молча, склонив голову на бок и с явным интересом, хотя ума не приложу, что в моей жизни такого занимательного.

– Хорошо, – выслушав меня, кивает она. – Теперь вопрос. Но помни, максимально честно. Ложь я почувствую. Впрочем, и ты тоже, если сосредоточишься. Мы же ведьмы. Готова?

– Готова, – решительно заявляю, настроившись отвечать.

– Чем тебя подкупила ведьма. Что пообещала, взамен на тело?

Задыхаюсь от неожиданности, явно не предполагая услышать такой вопрос. Отвечать на него мучительно стыдно. Кому хочется вновь себя почувствовать наивной дурочкой. Когда я рассказывала в Выворотнях свою историю, еще свежи были эмоции страха, ужаса и эйфории от спасения. Теперь же совсем по-другому.

– Инга, только честно, – предупреждающе сверкает карими глазами Виктория.

Ну что ж, рассказала однажды, расскажу и второй раз…

Как я ни опасалась, но, озвучивая ответ, я не увидела в глазах наставницы ни презрения, ни осуждения, лишь сочувствие и понимание.

– Молодец. Ты очень сильная девочка, – неожиданно хвалит меня ведьма. – Теперь твоя очередь. Чтоб ты хотела узнать?

Задумавшись, окидываю ее взглядом, чуть дольше, хоть и в рамках приличий, задержавшись на шраме. Но, внезапно, в голове возникает другой вопрос. Я сама не знаю, почему решаю спросить об этом, просто слова слетают с моих губ, прежде чем я успеваю подумать.