Пошевелил плечами. Грудь отозвалась тупой, ноющей болью. Ещё пара дней и он станет как новый? Похоже, не судьба. Придётся и ему вступать в бой. Люди не справляются.

К этому моменту перевес сил снова перешёл на сторону нападающих. Их было больше, и вооружение лучше.

Ттьма! А это что? Нет!!

— Сети! — тонко вскрикнула Юльк. — Берегись, Светка!

Поздно. Это оружие метало тонкие сетки, спутывало в них, как рыбу. Светка попалась первая, повязали, выбив винтовку. И она зло корчилась на земле, отплёвываясь от песка, попавшего в рот во время борьбы. Витьку крепко попало по голове мощным кулаком одного из громил, вырубили, уже повязав. Вроде жив, но в отключке.

Кто в сухом остатке? Грег, у которого три с половиной патрона. Юльк с её луком. И он, Адш.

Но против сетей у них нет шансов…

Демон поморщился, вставая и нетерпеливо отталкивая Юльк в сторону. Устойчиво расставил ноги, чуть покачиваясь, ловя баланс. Выкинул клинки, приготовившись к бою. Похоже, сейчас придется попрыгать.

Бандиты, ухмыляясь, окружали его, переглядывались. Юльк и Грег уже трепыхались в сетях, при каждом движении все больше в них запутываясь.

Он остался один.

— Взять живым! Только живым! И без сети! Хочу на него посмотреть! — гаркнул Кащей.

Раны болели. Сейчас они снова разойдутся и потечёт кровь. Нет, Адш не боялся физической боли в бою. Боль была верным признаком того, что ты жив. Но, кроме того, означала, что тело получило повреждение, стало более уязвимым. И если демоном его это мало волновало, то для человеческой ипостаси могло стать критичным.

Адш ждал нападения, привычно просчитывая противников. Попытаются взять живым. Значит, стрелять не будут. Пока. И сеть использовать не хотят, да? Хотят посмотреть в деле? Значит, нужно втянуть их в ближний бой. А там будет видно.

Встречный удар в лицо! Адш легко увернулся, гибко изогнувшись корпусом. И быстрой контратакой вырубил нападавшего. Не останавливаясь, крутанулся, уходя от удара в голову. Клинок в горло. Отлично. И сразу дальше, дальше! Не останавливаясь! Пока не очухались!

Грудь ныла. Кровь уже потекла из вскрывшихся ран. Адш не обращал на это внимания, сознательно взвинчивая темп боя и мельком присматриваясь к двум автоматчикам, пока стоящими в стороне. У каждого из них на поясе висело то самое оружие, палки, которые стреляли сетями. И которое сейчас нервировало Адша даже больше автоматов.

Сеть — это плен. А что это значит в условиях здешнего мира? Рабство.

Одна мысль об этом пробивала его ледяной дрожью насквозь, через весь позвоночник.

Завалил ещё одного. Но и сам уже получил три ранения в корпус от лезвий ножей.

Наконец, автоматчики потеряли терпение, оглянулись на своего вожака. Тот неохотно кивнул. Они сразу синхронно потянулись к своим поясам. Как раз тогда, когда Адш в отчаянном прыжке снёс голову очередному нападающему.

Слишком подвижная и ловкая дичь. Адш был с ними полностью согласен.

Сеть! Две! Разворачиваются в воздухе!

Первую он даже успел подрезать, крутанув лезвиями. Но вторая довершила дело. Свалился как подкошенный. Ноги обвило краями, ловушка затянулась намертво! А каждое новое движение лишь усугубляло положение. Сеть сдавливала, намертво впивалась в тело!

Одна его рука оказалась прижатой к залитой кровью груди. Адш беспомощным и лютым взором пойманного дикого хищника мог лишь наблюдать, как к нему приближаются довольные и расслабленные охотники.

Нет! Неужели всё сначала? Он больше не вынесет рабства! Нет!!

А может?.. Один удар клинка, прямо в сердце. И всё закончится. Он уйдет за Грань. Сразу.

Но как же его Слово? Он Ключ! Ключ Карателя! Он столько всего уже пережил, чтобы пророчество было выполнено! Неужели сейчас отступит?

Нет. Пока есть шанс выжить и вернуться, он обязан его использовать.

Значит, рабство. Снова.

Лютый холод начал наползать, заполнять его душу, замораживая всё живое. Так проще, когда ничего не чувствуешь. Когда смотришь на всё, словно это не с тобой, со стороны.

— Сильный! — один из подошедший довольно рассмеялся и пнул его ногой под ребро. — Хорошая добыча, хоть и строптивая! Сколько наших положил, а?

— Ничего! Он их всех стоит! Кащей его быстро приручит! Есть у него методы на таких строптивых!

И оба предвкушающе, мерзко загоготали.

Адш мельком поймал отчаянный взгляд Юльк. Кажется, она плакала.

— Тащите всех пленных в кузов! — заорал Кащей. — Живо!

Неожиданно неподалёку зашевелился песок, начал вздыматься. Кто-то упорно лез снизу, с неприятным шорохом и пощёлкиванием.