Бандиты переглянулись, замерли.

А гора песка всё росла. И, наконец, рассыпалась, открыв им крупный скелет четвероногого хвостатого ящера!

Кто-то взвизгнул. Кажется, голос Юльк.

А потом заорали остальные! Когда ящер качнул головой, разинул пасть, обнажив приличных размеров клыки и с ходу рванул с места, перебирая костлявыми лапами, прямо на Кащея, сразу определив в нем вожака! Мало того, на бегу он начал обрастать плотью!

Ахахахаха!!

Кайтош…

Адш с дикой радостью и горящими глазами наблюдал за происходящим, оживая с каждым новым вдохом, наполнявшим его легкие не просто воздухом. Свободой. Жизнью.

Твари! Что? Не ожидали?

Дави их, командир! Не щади никого! Рви! Да!!

Падший действовал стремительно и беспощадно. Кащею он по-простому откусил голову, брезгливо сплюнув её на песок. Остальных бандитов, в панике пытающихся убегать, стреляя на ходу, догонял и рвал зубами и кривыми когтями.

Песок окрасился кровью.

Единственный, кто сделал попытку дать реальный отпор, стал пулемётчик. Он подскочил к турели, повернул ствол мощного пулемета в сторону ящера и дал по нему длинную очередь.

Ящер медленно развернулся и взглянул на стрелявшего в упор, с некоторым интересом. При этом дыры от пуль на его теле зарастали на глазах, снова закрываясь плотью. И этого зрелища боец уже не выдержал. Дико вскрикнув, бросился бежать. В сторону Адша! Демон его и встретил, клинком в горло.

Адш к тому времени сумел, через боль, с матами, повернуть кисть с клинком и порезать сеть достаточно, чтобы освободиться. И, свирепо оскалившись, в полную силу помогал Кайтошу добивать оставшихся в живых бандитов.

Вот только в самом конце боя тело ящера начало дрожать и словно таять, размываться в пространстве.

Адш сразу всё понял и в отчаянии заорал:

— Кайтош! Уходи! Уходиии!..

Не успел…

Воздух встряхнуло. Контуры ящера смазались, их словно сдуло порывом ветра. А на песке сидел, покачивая головой Кайтош:

— Всё-таки не удержал!

И неожиданно расхохотался, запрокинув привычно растрёпанную темноволосую голову.

— Кто? — в досаде зарычал Адш.

— Лис твой якорил. Да не хватило силёнок. Хотя, в конце, кажется, ещё кто-то ему пытался помочь. Ладно. Будем разбираться на месте.

Он встал, отряхнулся от песка и усталой походкой подошёл к Адшу:

— Ну что, брат. Понял, куда нас занесло?

Простое, короткое слово, с которым к нему обратился Кайтош, ударило Адша в грудь почище разрывной пули. Он едва не покачнулся. Хрипловато ответил, пряча глаза:

— Лабиринт, да?

— Верно.

— Что будем делать, командир?

— Для начала — распутай своих попутчиков. Надеюсь, нервы у них крепкие? Все пережили моё появление? И пусть тебя осмотрит лекарь, Света.

Отдав такое распоряжение, Кайтош двинулся к оставшейся целой машине, с интересом её рассматривая.

— Слушай, а как ты это сделал? Ну, был ящером, в смысле? — Грег с жадным любопытством задал свой вопрос, в нетерпении ожидая ответ.

Как только Адш разрезал сеть на белобрысом, тот сразу рванул к Кайтошу. И теперь чуть ли не плясал вокруг него, рассматривая Падшего без малейшего страха, как редкую диковинку.

Адш напрягся, ожидая взрыва. Кайтош не отличался терпеливостью.

Но тот лишь слегка приподнял брови:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мы же видели, как ты…

Кайтош сразу перебил:

— Что вы видели? То есть, ты действительно считаешь, что я встал на четвереньки и бегал по песку, виляя хвостом? Я? — и всё это с искренним недоумением, даже с некоторым возмущением.

Адш сжал губы, чувствуя, как они расползаются в непривычной ему улыбке.

А Кайтош уверенно дожимал растерянного Грега:

— Ты ещё скажи, что я кому-нибудь голову откусил! Чем, интересно знать? Вот этими зубами?

И он оскалился. Грег в панике шарахнулся в сторону.

А Адш не выдержал и расхохотался. Когда он в последний раз смеялся? Демон не помнил.

К нему подошёл лукаво улыбающийся Кайтош, толкнул локтем в бок и подмигнул:

— Люди здесь все такие? Без чувства юмора? Ладно, живо на перевязку, боец! И идём смотреть машину. Смысл топать пешком, если есть транспорт?

— Адш! — демон обернулся на знакомый, подрагивающий голос.

Юльк растерянно накручивала на палец тёмную прядь волос, не сводя своих расширенных, испуганных глаз с Кайтоша.