– Могу поспорить, что рука у нее тверже, чем у этого изнеженного павлина в оранжево-зеленых кружевах. Я сам учил сестру, как правильно держать меч.

Наследник Дома Готвир бросил взгляд на одну из сестер Линара. А ведь красотку еще не просватали! Неужели им всем надо говорить эти глупости? Амо… алма… Тьфу!

– Закатекасы не ведут войн, это правда, - вздохнул его младший брат. – Но зато они богаче всех. Золото, алмазы, изумруды… Проще сказать, чего у них нет в этом их Чихуане. А у нас только песок и камни. Мы воюем, они торгуют. Но теперь и у нас будет золото, много золота. Мы соберем огромную армию, будет, чем платить наемникам. И пойдем к полюсу. Там живут дикие племена. Здоровые, сильные рабы. Никто, кроме нас, северных, не рискнет туда пойти. А вот я не боюсь лютого холода.

– Я тоже не боюсь, - Анрис задумался. – Но император не поощряет захватнические войны. Я боюсь, что отец не пойдет против воли Тактакора.

– Да ты посмотри на него, - презрительно сказал младший принц Дома северных. – Сразу видно, что он болен и долго не протянет.

– Тогда нам понадобится армия не для того, чтобы пойти к полюсу. Наверняка аль Хали заявят права на императорский трон.

– Что?! Намира в императоры?!

– Хуже. Им захочет стать Ранмир.

– Как же: Первый Меч империи! Я, пожалуй, брошу ему вызов.

– Не спеши. Он недавно бился на площади. Мне сказали, что на Ранмире даже не было защиты. Народ его за это любит. За то, что рискует и дерется честно. Принц аль Хали побил всех. Говорят, много крови пролилось. Тебе не одолеть Ранмира, Рэнис.

– И что делать?

– Ждать. Готовиться, - наследник Дома северных посмотрел на сестру. – Гота скажет, когда. Ума у нее больше, чем у нас, признай это. Придумала же она, как консумировать брак с Линаром. Он ведь поначалу этого не хотел. Мать даже ходила к сьору Атлю. А теперь Линар сидит рядом с нашей сестрой, как пришитый.

– Боюсь, что это ненадолго, - мрачно сказал младший Готвир. – Всем известно о его привязанности к любовнице. Он даже взял ее на свадьбу. И провел с Китаной первую брачную ночь.

– Не беспокойся: Гота придумает, как избавиться от этой рыжей сучки. Если уже не избавилась.

Грата Гота Закатекас и в самом деле озаботилась судьбой сирры Китаны. Ведь они с Линаром сегодня вечером отправляются в Чихуан. Это самый развратный город на планете, как все говорят, у Закатекасов самые роскошные дворцы и самый блестящий двор. Богатства Дома южных несметны. Гота боялась, что она, привыкшая к северному аскетизму, растеряется.

Она смогла покорить Линара, но сможет ли его удержать? Когда наследный принц Закатекасов окажется дома, в окружении прекраснейших женщин, в своих чарующих садах, располагающих к неге, сможет ли принц изменить свои привычки, будучи женатым?

Гота понимала, что ей придется неимоверно трудно. Выигран бой, но незнакомая страна не завоевана. До этого еще далеко. И главная угроза, это Китана.

– Вы ее убили? – спросила она у сирры Арьес.

Как бы самой найти такую, а не пользоваться услугами любимой фрейлины матери. Несмотря на то, что Арьес не леди, а всего лишь сирра, ее положение выше, чем у многих из благородных. Сирра Арьес вхожа в покои королевы Летис в любое время. Хоть ночью в спальню, если новости чрезвычайные.

– Нет, моя принцесса, - обезьянье личико еще больше сморщилось. Казалось, сирра Арьес сейчас заплачет от огорчения. – Китана исчезла. С ней что-то нечисто, с этой женщиной. Боюсь, не обошлось без магии.

– Перестань, - поморщилась Гота. – Скорее, Китану подсунули Линару враги короны. Ее отец, разве он не знает, где дочь?

– Он мертв. Боюсь, что он ей даже не отец. Нас обманули. Поэтому грата Летис хочет, чтобы я отправилась с вами в Чихуан.

– Мама тебя отпускает со мной?!

– Вам грозит опасность. Кто знает, куда уходят корни заговора?

– Я поклялась убить Китану! – гратаГота сжала кулаки. – Линар был с ней полтора солнца! Он возил ее на розовые озера!

– Мы ее отыщем, принцесса... Есть еще кое-что.

– Я слушаю.

– Императрица просила вас взять ко двору некую сирру Ололу. Девушка неглупая, проворная.

– Почему же ее выслали в Чихуан?

– Я знаю, что вы не любите сплетен…

– Теперь я их обожаю!

– Вы стали истиной женщиной, грата Гота, - с удивлением сказала сирра Арьес. – Любовь вас совершенно изменила.

– Линар для меня все. А он предмет этих сплетен. Ни о ком женщины империи не говорят больше, чем о моем муже. Если я хочу его удержать, я должна знать все сплетни.

– Так вот про Ололу. Некий сьор ее домогался.

– Ну, это точно не Линар.

– Девушка же хочет замуж и предпочла скрыться.

– Дай-ка угадаю, - прищурилась Гота. – Ранмир?

Сирра Арьес кивнула.

– Девушка, которая отказала Ранмиру всегда найдет приют в моем дворце. Я ненавижу аль Хали. И мне нужны люди, которые так же их ненавидят. Я возьму ее в свиту. Что же касается Китаны…