Меня нашли! В меня стреляли! Я была в секунде от смерти и все еще нахожусь в близкой опасности от нее!

Я в ужасе закричала. Конечно же, этого делать не стоило, но вопль, рвущийся из горла, уже невозможно было остановить.

«Охотник!» – застучала в висках жуткая мысль. Кто из них все-таки вышел, несмотря на непогоду, или эти уроды выбрались все до одного? Азарт превыше всего? Возможно, им просто плевать на погоду. Они же не люди, и даже не звери. Ведь звери не станут бродить под дождем, и не убивают просто, забавы ради. Люди хуже зверей, теперь я это знаю точно.

«Мэл, поднимайся и беги!» - перестав орать, дала себе мысленный приказ, но, прежде чем просто вскочить, сделала глупый перекат в сторону – я видела, так делают в кино, чтобы помешать стрелявшему попасть в цель. Не зря же считается, что движущаяся цель самая сложная. Значит, надо двигаться и быстро!

Забыв про боль, я вскочила на ноги и побежала вперед, старательно петляя из стороны в сторону, пытаясь делать различную амплитуду в движениях, чтобы тот, кто шел следом, не смог вычислить, куда я сверну в следующий раз.

Очередная вспышка молнии осветила мокрый лес. Не выдержав, я обернулась и увидела преследователя. Дождь, ветер и молнии мешали ему не меньше, чем мне. Мой преследователь смотрел куда-то правее меня. Я шумно дышала. Мне некогда было рассматривать своего преследователя. Плевать кто он и что он. Сердце бешено колотилось в груди. Руки и ноги отказывались двигаться, но я все равно снова побежала. Ветер бил в лицо, замедляя продвижение. Кажется, он хотел опрокинуть меня назад. Ноги постоянно цеплялись за коряги, торчащие из земли. Я снова упала и замерла. В голове пронеслось глупое: может, не заметит? Собственная трусость раздражала, но я уже не могла заставить себя подняться.

Следующая вспышка осветила фигуру рядом со мной, и я завопила, как сумасшедшая, наверное, перекричав в ту минуту гром. Мужчина, склонившийся надо мной, имел восточные черты. «Японец или кореец», - подумала безумно, прежде чем охотник замахнулся рукой, в которой я успела заметить тонкую полоску стали, и все снова погрузилось во тьму. Я сжалась, ожидая удара и последующей за ним боли, мысленно молясь, чтобы ему удалось убить меня с первого раза, чтобы меня не резали живьем на части. Но вместо этого сверху мне на спину рухнуло что-то тяжелое и теплое. Я дернулась, сбрасывая с себя это нечто и только потом догадалась, что это охотник, который только что хотел убить меня.

Очередная молния осветила все вокруг и тело на мне. Я проглотила очередной вопль, сбросила с себя, надеюсь, труп и живо вскочила на ноги, в которых снова появилась сила. Было понятно – рядом есть кто-то еще. Возможно, очередной охотник, который просто промахнулся, целясь в меня. Так или иначе, разбираться не было ни времени, ни желания.

«Бежать!» – закричал в голове страх, и я рванула в ближайшие заросли, когда до моего слуха донесся крик. Меня звали! По имени! И этот голос я узнала. А еще когда-то, кажется, в прежней жизни, даже доверяла ему. И наверное этот факт заставил остановиться и медленно обернуться. Сердце пропустило удар, когда я поняла, что не в состоянии сделать даже шаг. Именно ОН вывел меня из строя. ОН заставил зажмуриться и ждать удара, который должен был оборвать тонкую нить жизни.

Темная фигура бежала ко мне, и я стояла под дождем, жалкая и злая на весь мир. Напуганная до дрожи в теле, или это просто холод вызывает дрожь?

– Мэл, - Лоусон едва не налетел на меня. Я успела только выставить перед собой руки, защищаясь от столкновения. В руке мужчины было оружие. Страх заставил отпрянуть назад. Лоусон внимательно посмотрел на меня, затем проследил за моим взглядом и отвел руку с пистолетом в сторону.

– Успокойся, - сказал он громко, пытаясь перекричать ветер и шум леса, - я пришел помочь!

Он сделал шаг по направлению ко мне, я отступила назад, при этом не отводя напряженного взгляда от его лица. Взъерошенный, перепачканный, намокший, он, тем не менее, не утратил для меня прежней привлекательности, и сердце сделало лишний удар.

«Дура! Какая же ты дура, Мэл!» - пронеслась ядовитая мысль, отравляя радость от спасения.

– Не подходи ко мне, - предупредила громко. Мне надо бежать от него после того, что произошло! А я стою, каменным истуканом.

Что, если он тоже охотится на меня и это его злая шутка?

Что, если он просто хочет убить меня лично, этот мужчина, который был таким нежным, таким страстным…

– Мэл, - Майкл потянулся ко мне, - иди сюда.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, - рявкнула я, - уходи. Я тебе не верю.

Я очень жалела, что в этой темноте не могу разглядеть его лица и выражение его глаз, но почему-то отчетливо почувствовала, что он зол из-за моего упрямства.

– Скоро здесь нельзя будет находиться, - прокричал он, - на остров надвигается сильный ураган! Надо отсюда уходить. Пойдем со мной.