Лоусон бежал по лесу, перепрыгивая через поваленные стволы деревьев, направляясь в сторону особняка. По его мнению, Мелани не могла уйти за час слишком далеко, да и остров был не таким большим. Порывы ветра толкали мужчину в спину. Холодный дождь лил с такой силой, что Лоусон едва различал то, что находилось от него на расстоянии десяти метров. Впервые Майкла порадовало, что он хорошо знает этот остров: расположение основных камер слежения, самые опасные ловушки и те места, где можно найти временное укрытие. Знал ли он, что когда-то это понадобится ему самому? Нет. Не мог даже предположить. Но он был уверен точно лишь в том, что сегодня все закончится, а вот хорошо или нет, зависит от многих факторов и от удачи в том числе. Хотя именно на последнюю Майкл надеялся меньше всего.

Он бежал со всей скоростью, на которую был способен, прекрасно понимая, что должен найти Мелани до того, как ее отыщут преследователи или настигнет циклон. Воздух вокруг сгущался. И хотя часы на руке Лоусона показывали всего час дня, было темно, так, словно это вокруг царила ночь. И только сверкающие молнии освещали путь, но порой больше мешали, ослепляя вспышками.

До особняка оставалось всего ничего.

**********

– Вертолет вернулся на посадочную площадку, - обратился наемник к Изобель, стоявшей рядом.
– Связи с пилотом нет. Скорее всего, они вернулись из-за надвигающегося урагана, - рискнул предположить он.
– Циклон слишком разросся, это было правильное решение.

Изобель посмотрела на камеру наблюдения. Перед ее глазами находился монитор, показывающий все происходящее на площадке, где стоял вертолет. Никакого движения в кабине не было замечено, хотя видимость была слишком слабая. Еще несколько мониторов показывали лес и обрывок берега вдали. Изобель взглянула на бушующий океан и, пригнувшись к мужчине, приказала:

– Вызывай Моррисона, я хочу поехать на площадку!

Мужчина посмотрел на дочь своего нанимателя.

– Я бы не советовал вам это делать. Сейчас там будет жарко, ураган с минуты на минуту обрушится на остров. И лучше было бы отозвать охотников, пока с ними еще есть связь.

Изобель распрямилась и холодно посмотрела на мужчину.

– Ты будешь мне советовать? – произнесла она ледяным тоном.
– Гарри, ты в своем уме? Делай так, как я приказала.

– Да, миссис Лоусон.
– Мужчина тут же опустил глаза и, схватив трубку телефона, набрал номер.

– Моррисон? – спросил он после того как связь установилась и, очевидно, услышав утвердительный ответ, продолжил: - Сэм, миссис Лоусон приказала, чтобы ты подогнал машину к особняку. Да, я знаю, - он несколько секунд молча выслушивал то, что говорили ему по телефону, а потом ответил: - Вы должны успеть до того, как циклон настигнет берега, поэтому поторопись и, кстати, да, я в своем уме! – он бросил трубку и снова взглянул на Изобель.

– Машина сейчас подойдет.

Женщина улыбнулась.

– Это все, что я хотела слышать, - сказала она и, развернувшись, покинула командный центр.

************

Я упала. Нога так неловко поскользнулась на пропитанной водой земле, превратившейся в сплошную грязь. Подо мной оказалась размякшая земля, мокрая трава и листья. Ветер нещадно трепал мои волосы, дикий, безудержный даже в этой непроходимой чаще. Страшно было подумать, что творится выше, там, где вершины деревьев скрипели под натиском бури, если даже здесь творится черти-те что!

Продираясь сквозь бушующий лес, я где-то уже умудрилась разодрать на плече куртку. В кроссовках что-то отвратительно чавкало, ноги болели, тело ломило так, будто я едва пришла в себя после длительной болезни, но самое жуткое заключалось в том, что мне было страшно. Отвратительно, до одури, до нелепого оцепенения, когда порой заставляешь себя двигаться дальше. И вот тебе на - зацепилась ногой за какой-то корень, торчавший из-под земли. Упала, едва не плача, но почти сразу мысленно дала себе оплеуху, уперлась руками о влажную землю, заставляя себя подняться, собраться, насколько это только возможно, и идти дальше. А еще лучше, попытаться отыскать убежище от непогоды. Мне казалось невозможным, чтобы охотники вышли в такую погоду. Скорее всего, сидят себе в безопасности и сухости в особняке, пьют вино или чай. Убить нас они всегда успеют, понадеялась отчаянно, ведь я не вчера родилась. Будут они только три дня за нами бегать, так я и поверила. И деньги дадут победителю! Да, так они и разогнались! Нет, они не успокоятся, пока не будут мертвы все жертвы. Никто никого отсюда не отпустит, до тех пор, пока не закончится треклятая охота!

Я побежала, снова поскользнулась и упала на этот раз ощутив, что в ноге отдалось болью.

Неловкая дура, подумалось мне.

Сейчас я злилась на весь мир и на себя в том числе.

Захотелось острых ощущений! Захотелось оторваться!

Оторвалась, причем по полной. Боже, если бы я только знала, к чему приведет меня эта интрижка! Если бы только знала, во что вляпаюсь, да я бы даже не подумала сесть в самолет к Клайву! Я бы вообще не прилетела сюда, порвала бы перед самолетом билеты и вернулась в свою контору, глотать пыль!

Ведь само провидение пыталось остановить меня! Теперь я это осознавала в полной мере. Как говорится, ничего не случается просто так. Когда я опоздала на паром, это ли не был знак свыше?

Зарычав от злости я уперлась руками в листья. С трудом, но мне все-таки удалось подняться снова. Дальше я пошла вперед на негнущихся ногах. Было очень темно, лил ненавистный дождь, и я едва различала силуэты деревьев. Какая-то ветка хлестнула меня по лицу. Кожу обожгло острой болью. Я подняла руку, прикоснулась к щеке и почувствовала теплую кровь на своих пальцах. В тот же момент ослепительно вспыхнула молния и, словно почувствовав опасность, я обернулась и успела на долю мгновения разглядеть возникшую передо мной черную фигуру. Инстинкты взяли свое. Я тут же упала лицом вниз решив, что это будет лучше, чем бежать куда-то в сторону. Мне показалось, что я даже через рев стихии я услышала странный тонкий свист над головой, а миг спустя увидела стрелу, которая вонзилась в ствол прямо надо мной.