Плеск воды от собственных рук, взрывающий павшую вокруг тишину, звучал набатом. Качались над волнами полоса далекого берега и зеленая линия прибрежного леса. Сдутая лодка цеплялась за поверхность забившимися в складки баллонов остатками воздуха.

Но вот вдалеке мелькнула детская головка.

Вскинулась и исчезла, а потом снова поднялась…

…и быстро двинулась в сторону Яны.

Сначала ей показалось, что ребенок плывет сам, но потом поняла — что-то не так.

Детское тельце двигалось полубоком, без гребков, при этом довольно быстро — с двух сторон от него расходились конусом белые волны.

Яна поспешила навстречу и вскоре к ее рукам подтолкнули девочку лет пяти…

Чьи-то бледные пальцы сжимали малышку, поднимая снизу за бока, как в балетной поддержке.

Бледные пальцы, с синими, неживыми ногтями…

От неожиданности Яна хлебнула воды и закашлялась. Спустя миг девочку, оцепеневшую от страха и, кажется, совершенно ничего уже не соображающую, буквально сунули ей в руки.

Пока Яна пыталась придумать, как правильно подхватить свою ношу, чтобы дотащить до берега в целости и не утонуть в процессе самой, что-то задвигалось в темной глубине.

Яна почувствовала чью-то стальную хватку на предплечье. И на бедре… А потом ее поволокло к берегу так быстро, что она снова хлебнула полным ртом.

Грудь свело огненным спазмом.

И волной в глаза ударило больно…

Все, что Яна могла делать в том момент, — это удерживать над водой голову девочки. И чуть-чуть подгребать свободной рукой.

И надеяться, что скоро все закончится.

Их поймали еще на глубине, потянули на песок. Яна услышала над ухом резкий Анин голос, и стальная хватка тут же исчезла.

На берегу собралась толпа. Оказалось, что незадачливый Виталик и беременная женщина отдыхали не одни. Часть компании удалилась до магазина. Теперь вот все вернулись. А еще на крики с ближайших дач прибежали. И с соседнего пляжа.

И с косы.

Оглушительно лаяла взволнованная Тайна. Где-то за соснами, под склоном уже звучала сирена скорой.

— Поднимайся, быстрее, — поторопила Аня. — Замерзнешь.

— Жарко… — только и смогла выдохнуть Яна.

Она оглянулась на ревущих детей и их побледневших перепуганных родителей. Кто-то из неудачливой компашки пробормотал робкое «спасибо», остальные пребывали в таком шоке, что не видели, кажется, ничего вокруг.

Яна натянула спортивный костюм. Отряхнула носками ноги от прилипшего мокрого песка и быстро сунула их в сапоги. А носки скомкала и убрала в карман куртки. Застегнула молнию, натянула на голову капюшон.

Сразу стало тепло.

Хотя она и замерзнуть-то толком не успела…

По склону уже сползала медицинская бригада.

— Тут уже без нас разберутся, — сделала вывод Аня и первой направилась наверх.

Две женщины, подоспевшие позже остальных, догнали их и долго благодарили. Медики предложили проехать в больницу, но Яна и Аня отказались.

Хотелось просто отдохнуть.

Просто побыть в покое — и все…

В итоге до Ани они добрались позднее, чем планировали. Затопили печи на летней кухне и в бытовке. Вскоре стало жарко, как в бане.

Аня сначала предложила подруге чай с малиновым вареньем, а потом подумала и достала с полки коньяк. Разогрела вчерашний шашлык и открыла банку с маринованными в карри и уксусе кабачками. И салат. И картошку в мундире.

— Я боялась, что ты не доплывешь обратно с ребенком в руках, — честно призналась Аня. — Как только доставила на берег своего, кинулась к тебе, а ты уже тут как тут! Не знала, что у тебя разряд по плаванию.

— Нас кто-то вынес, — тихо сообщила подруге Яна. — Там кто-то был. — В качестве подтверждения, она спустила штаны — демонстрируя бедро, на котором отчетливо проступал след довольно большой человеческой пятерни. — Меня кто-то к берегу тащил. И ребенка держал на поверхности, пока я к лодке плыла.

Аня молча осмотрела отметину, покачала головой и принесла коробку с лекарствами. Порывшись в ней, протянула Яне мазь от синяков.

— Жуть, — прокомментировала увиденное. — А я там все лето с детьми купаюсь… Не первое. Ты можешь как-то это объяснить? По-ведьмински?

— Не могу, — призналась Яна. — Но мне кажется, что «оно» безопасное, раз попыталось спасти детей.

— Пожалуй… — согласилась Аня.

У нее зазвонил телефон — брат в срочном порядке просил посидеть с племянником.

— Извини, что не смогу сегодня проводить, — оправдалась подруга.

— Ничего. Я же с собакой, — указала на притихшую Тайну Яна. — И дорогу прекрасно знаю.

Домой она отправилась уже в сумерках.

Сначала хотела пойти по тропе вдоль дач. Свет их по-осеннему редких желтых окон уютно прорывался сквозь рябь молодого подлеска. Мелькнули фонари усадьбы Медовой, которую сдавали под праздники и корпоративы.