— Повезло, — сказала Яна. — Почему ты так заботишься об этих утках?

Она подозвала Тайну, щелкнула карабином по кольцу на шлейке.

Вик вскинул руку и обвел похожую на черное зеркало гладь карьера.

— Потому что птицы, рыбы, камыши и тростник, песок, вода и даже старый земснаряд, лежащий на дне, — все это мой дом. И мне хочется, чтобы он был безопасным и уютным. Для всех. — Вик снова улыбнулся. Желтые огни в глубинах его глаз были похожи на звезды. — Уже довольно поздно. Хочешь, я провожу тебя?

Яна уточнила:

— Через топи?

— Да.

— До кольца?

— Ага.

— А почему не дальше?

— Это рубеж. Для того, чтобы пройти дальше в материальном теле, мне не хватит мощи.

И они пошли.

Сначала вдоль карьера, потом за шоссейку и через дачи.

Редкие встреченные люди Вика в упор не замечали. Он двигался тенью, прячась где-то у грани восприятия.

Когда они достигли топей, Вик огляделся и спросил:

— Как тебе тут нравится?

— Очень нравится, — ответила Яна. — Тут прекрасно. Спокойно. Уютно даже… Тут я дома.

Она подумала, что Вик прав, дом — это не только стены и крыша, это и все вокруг — и багульник, и жизнелюбивые сосны с березами, и замерзшая на кочках клюква, и самолеты, и круг, и туман.

И старая железнодорожная насыпь… Она как раз поднялась впереди.

— Интересно, где у нее начало, а где конец? — вслух подумала Яна.

— Колея идет до озера. Другим концом выходит к большой железной дороге. Там предприятие торфопереработки. Раньше было. Хочешь посмотреть?

Яна заинтересовалась:

— Пойдем посмотрим.

Тайна дернула поводок.

Они поднялись на насыпь и пошли в правую сторону по железнодорожным путям. В воздухе стоял запах просмоленных шпал, растревоженных прошлым дождем. Поезд не ходил давно, и под рельсами уже успели угнездиться кочанчики молодила и дутые побеги очитка, но дорога все еще хранила этот любимый с детства запах — аромат летнего отдыха, родительского отпуска, больших чемоданов, чая в подстаканнике, верхних полок, несущихся за окнами лесов и городов, счастья, надежд и приключений.

Там и тут зеленел мох.

На небе розово-желтой окантовкой оставил свой след вечерний город. А в чистой выси сквозь облака просветили первые звезды.

Спустя минут пять пути, впереди показались какие-то старые постройки. Длинное сооружение — торфопредприятие. Оно стояло, как призрак. Крыша местами провалилась внутрь помещения и через дыры, как кости погибшего и разлагающегося существа, просвечивали сочленения конвейеров переработки.

Чуть ближе стояло нечто круглое, большое, похожее на портал из «Звездных врат». Рельсы ныряли в него и выныривали с другой стороны.

Роторный вагоноопрокидыватель.

Заезжает в него открытый вагон с торфом, его стискивают с двух сторон, парные кольца делают пол-оборота, и груженая махина уже висит в воздухе колесами вверх.

А потом еще пол-оборота — и возвращается обратно…

Так бабушка Светы рассказывала.

Она вообще много всего рассказывала. Про работу. Про жизнь. Про торф.

Про храбрых и сильных женщин, что трудились в поте лица в холод и в жару, рубили торфяные пласты, грузили, носили, складывали в штабеля.

Про то, как их часто с пренебрежением «торфушками» называли…

Да разве так можно о них? С пренебрежением…

Яна вздохнула. Приставила руку козырьком ко лбу.

Тайна, уже окончательно отпущенная, не спешила отходить далеко.

Чуть поодаль сохранился еще один опрокидыватель. Он тонул во мхах. Стоило людям покинуть это место, и болото подступило вплотную. И стало забирать свое.

— Надо идти обратно, — позвал Вик. — Скоро совсем стемнеет.

Они вернулись на тропу.

Яне вспомнилась вдруг пирамидка у ворот, и она спросила, не особо надеясь на исчерпывающий ответ:

— Ты не знаешь случайно, зачем складывать камни друг на друга?

Вик не понял.

— Какие камни?

— Обычные. — Яна показала примерный размер, изобразила жестами постройку пирамидки. — Вот так. Снизу булыжник побольше, потом поменьше, сверху совсем маленький камешек. И сложены они в пирамиду такую... Зачем их так складывают, не знаешь?

Вик подумал немного, пожал плечам.