– Я не издевался, – прозвучало честное признание. – Просто хотел, чтобы у меня появились друзья.

– Для этого надо было прикидываться клоуном и неумехой?

– Знаешь, за свою жизнь, пусть и недолгую, но вполне насыщенную, я понял одно. Когда ты богатый, или успешный, или знаменитый, или еще какой-нибудь крутой, у тебя нет друзей – одни подлизы и завистники собираются вокруг, – он вздохнул с грустью и улыбнулся собеседнице непривычно горькой улыбкой. – Перед тем, как прийти в ваш универ, я год занимался с лучшими наставниками, которые отрабатывали у моего отца свои гонорары. Думаешь, они бы позволили мне остаться никчемным неумехой? Конечно, нет.

– Подожди-ка, – с подозрением перебила парня Аюми. – Если ты такой умелый шиноби, зачем было нужно письмо?

– А, письмо, – вспомнил Йен. – Отец просил, чтобы твой старик присмотрел за мной. Он боялся, что я сбегу с учебы, ведь, если честно, раньше я все это ниндзюцу видал в… в общем, немного недооценивал, скажем лучше так.

– Все равно странно это как-то. Большинство молодых шиноби хотят перегнать своих товарищей, стать лучшими. Вот, например, тот же Юдай или Гоу…

– Да, эти парни круты, – кивнул, соглашаясь, Йен. – Только они одиночки, а я таким быть не хочу. Я ведь не за навыками в Университет ниндзя пришел. Когда отец меня к вам отправил, я сперва расстроился, потом разозлился, а потом подумал – ну и хорошо! Там наверняка можно будет с кем-нибудь подружиться. С кем-нибудь простым, нормальным, кто не будет лебезить перед тобой, вечно заглядывать в твой кошелек, в надежде поживиться за твой счет…

Когда разговор зашел о деньгах, Аюми невольно поежилась. Об инциденте с Клоком вспоминать не хотелось.

– Не тревожься, все закончилось, – Йен словно прочел ее мысли и, оторвав руку от руля, ласково сжал пальцы девушки. – Ты прости меня.

– За что? – непонимающе взглянула на него куноичи.

– За то, что не сказал тебе сразу одну важную вещь. Знай ты ее – не пришлось бы идти к Часовщику. Если честно, я не думал, что он окажется настолько лживой сволочью.

– Я не понимаю.

– Я отдал ему твой долг. Еще два дня назад. Просил не говорить тебе и подыграть. Часовщик клялся, что при ближайшей вашей встрече, «простит» тебе всю сумму и милостиво отправит домой.

– Ты договаривался с бандитом? – у Аюми глаза на лоб полезли. – Ты ему деньги отдал? За меня? А почему мне не сказал?

– Боялся, что ты как всегда откажешься от помощи, такой уж твой характер.

– Вот как? – Аюми изумленно выдохнула, а потом решила настоять и выяснить истину до конца. – Скажи честно, без дурацких шуток, почему ты мне помогал? Жизнью рисковал, я же, кажется, вела себя не слишком любезно?

– А кто еще, кроме меня, обязан решать проблемы моей девушки?

– Девушки? – Аюми непонимающе прищурилась. – С каких пор мы встречаемся, позволь поинтересоваться?

– С той самой ночи, что была после клуба, – настороженно ответил Йен. – Или произошедшее для тебя ничего серьезного не значило?

Вопрос поставил куноичи в тупик. Мир медленно переворачивался с ног на голову – ведь она уверила себя, внушила, что та прекрасная ночь (вспомнить которую, не покраснев, у Аюми не выходило до сих пор) была важна ей, но никак не Йену. У мажоров ведь верность не в чести и постоянные отношения тоже… наверное… Хотя, кто их знает, этих мажоров! А вот для Аюми та ночь действительно значила очень много. Невероятно много… Только она никому в этом не признавалась, даже себе самой.

– Так что, я тебя как-то неверно понял? – голос Йена вырвал спутницу из размышлений. – Ты мне нравишься, Аюми, даже больше, чем просто нравишься. Я думал, та ночь – наша ночь, стала началом наших с тобой отношений…

– Ты все правильно понял, – моментально рассеяла подозрения собеседника куноичи, – и чтобы ты не сомневался…

Она ослабила ремень безопасности и, дотянувшись до парня, поцеловала его в губы. Йен расплылся в улыбке, но, собравшись, сосредоточился на дороге, притормозил и съехал на обочину. Там, дернув ручник, в предвкушении повернулся к девушке, заулыбался хитро и произнес:

– Так, а вот с этого момента можно и поподробнее…

Воздух, Вода, Земля и Огонь!

Ногу сломал необъезженный конь.

Жилы срастутся, смешается кровь:

Все, что разорвано, свяжется вновь…

(С)Норвежский фольклор

Широсина. Центр

В машине было душно. Кондиционер работал вовсю, но по идеально прямой Алисиной спине тянулась под коротким платьем тонкая струйка пота. Первая красавица Широсины, фотомодель, победительница ежегодного конкурса красоты молила всех богов, чтобы они с матерью не доехали до пункта назначения.

Там Алису Такаши ждал жених, хотя, называть господина Сашияму «женихом» ей совершенно не хотелось. Этот пожилой мужчина совершенно не нравился девушке – какие общие интересы могут быть у двадцатилетней девицы и пятидесятилетнего бизнесмена, помешанного на деньгах?