Совершенное существо; прекрасное и ужасное. И это мой муж.

На силу сдержав дурноту, обхватила плечи руками и уставилась в пол кареты. Меня отдали чудовищу, бессердечному монстру. Да, очень красивому, излучающему бесконечную силу, но чуждому по мыслям и духу.

Мы никогда не сможем друг друга понять.

В столицу доехала в гордом одиночестве.

Александр, приняв звериную ипостась то ли от злости, то ли от необходимости выпустить пар, все это время виднелся в хмуром небе, изредка снижаясь и накрывая карету внушительной тенью. Но более в салон не возвращался. Когда показались первые городские предместья, укутанные цветущими садами, дракон исчез в чернеющих облаках.

Всюду зажигались большие желтые фонари.

Мы миновали пригород с окрестностями и въехали в центр города в полной темноте. Прильнув к стеклу, вдалеке разобрала очертания величественной императорской резиденции в окружении громоздких поместий знати. Возле одной такой, почти напротив дворца, под храп уставших лошадей замер наш экипаж.

Муж шагнул из темноты. Сосредоточенный, мрачный, задумчивый. Костюм блистает, волосы туго заплетены, будто и не парил среди облаков много часов. Я бы так и подумала, если бы не бесподобный аромат свежести, дождя, мокрых листьев и северного ветра, ударивший в лицо с напоминанием какой магической силой обладает народ Темных драконов, с которым я отныне связана неразрывно. Открыв дверцу кареты и словно забыв об обещании жене никогда ее не касаться, дракон предложил свою руку.

– Идём.

Подавив неприятный холодок в груди, оперлась на крепкую мужскую ладонь в перчатке. Впереди виднелся высокий забор, а за ним, утопая в синей мгле, роскошное двухэтажное поместье. В окнах первого этажа горел свет. Я не удержалась от любопытства:

– Чей это дом?

– Мой, - равнодушно, будто и не было дневной перепалки, ответил Алекс. – Живу здесь, когда много работы.

Охрана позади спешилась; двое вытащили из салона багаж и последовали за нами – во внутренний дворик, залитый светом декоративных фонарей.

– Но я думала, мы сразу предстанем перед Императором.

– Для аудиенций уже очень поздно. Переночуем, а утром отправимся к брату и пройдем ритуал.

– Переночуем?

Алекс впился в меня испытующим взглядом:

– Возражаешь, Розалия? – Пауза и теперь уже смешок, - или просто боишься остаться наедине с законным супругом?

Ах ты самовлюбленный, напыщенный драконище! Еще смеет меня раззадоривать! Вздернув подбородок, вырвала свой локоть из захвата и, чтобы он не подумал, что его жена законченная трусиха, с высоко поднятой головой первой вошла в парадные двери.

… Внутренняя отделка дома была изысканной, но, на мой взгляд, слишком «мужской». Пройдясь по первому этажу, оценила гостиную и столовую, а потом вместе с прислугой, которой тут было в избытке, поднялась в отведенную мне спальню. Чемодан уже дожидался возле стены.

– Ужин через двадцать минут, - сообщила девушка перед уходом. – Если вам что-нибудь понадобится, миазель, я неподалеку.

Я разложила вещи по полкам, затем приняла душ, переоделась с помощью служанки и спустилась в столовую. Обживаться в этом доме смысла не видела – мы здесь всего на одну ночь, уже завтра Алекс повезет жену обратно в загородную усадьбу, невольно ставшую для меня роскошной тюрьмой.

Стол был накрыт на две персоны. Белоснежная скатерть, столовое серебро, в центре – золотистые подсвечники с горящими свечами. Вдохнув вкусный аромат, хотела сделать к стулу шаг, но в этот момент спину обожгло чужое присутствие, заставив неуверенно отпрянуть. Сзади был Алекс. На стройной мужской фигуре красовался элегантный костюм-тройка. Густые волосы были собраны в тугую аккуратную, сложного плетения косу, из которой не выбивалось не единого волоска.

Отметив мое нервное движение, муж недовольно нахмурился, а его синие глаза угрожающе потемнели, заставляя нервничать еще сильнее. Он был собран, внимателен, будто хищник перед решающим рывком.

– Продолжаете бояться меня, дорогая супруга? – Спросил недовольно.

В этот момент от стены отделился слуга и сдвинул стул. Сев за стол, проследила, как Александр устроился с противоположного края – хмурый и раздраженный, постукивая пальцами по белой скатерти.

– С чего бы это? – Расправив плечи, постаралась, чтобы голос не подвел. – Боятся тех, с кем есть что делить. А нам, милорд, делить с вами нечего.

– Так уж нечего? – Хмыкнул и прищурил глаза.

У меня колени от этого леденящего кровь взгляда затряслись под столом. Все Святые, чего он хочет? Чего добивается? Неужели я настолько глупа, а, может, просто неопытна, что не способна понять мужские желания и намеки?

– Делят имущество, детей, любовь, - произнесла, не желая уступать этому снобу. – У нас этого нет, и не будет.

Он вдруг подался вперед и хрипловато заметил:

– Ты в этом уверена?

– А вы – нет?

– Обращайся ко мне на «ты», - решительно потребовал муж.

– На «ты» обращаются к тем, с кем имеют хотя бы дружеские отношения. А у нас с вами их тоже не предвидится, лорд Кайден!

Стоило это пролепетать, в драконе опять проявился бешеный темперамент: лицо Алекса потемнело, на щеках начали играть желваки. Костяшки пальцев сжатые в кулаки побелели от напряжения. Но неспроста драконы хоть и малочисленная, но очень опасная раса среди всех Семи Миров. Контролировать вспыльчивый нрав они обучены в совершенстве. Потому, яростно раздув ноздри, Алекс вдруг улыбнулся и произнес спокойным голосом: