— Миленько, — Дианель поморщилась, — ну и нравы.

— Мародеров нигде не любят, — я пожала плечами. Повернулась к Мерде: — догадываюсь, больше желающих поживится чем-то с полуострова не было?

Тот кивнул.

— Там вроде как правда какие-то твари ходят. Айк, из портовых, разговорился как-то за сидром с одним из Черных. Тот молодой был совсем, ну и рассказал, что они там в патрули за барьер ходят. Ловят чаще всего нарушителей, но иногда с развалин города такие костяные твари лезут, что их и несколькими отделениями без поддержки магов убить ну очень сложно. Рассказывал мол, что если такая в Хусат придет, то от города камне на камне не останется.

— У страха глаза велики, — Дианель явно не впечатлилась.

Витор кинул на меня долгий взгляд, но ничего не сказал.

— Может, — пожал плечами Мерде, — но я просто пересказываю что слышал.

— Ладно, утро вечера мудренее, — неожиданно вмешался Арджан, явно не желая чтобы разговор и дальше касался костяных существ, — есть план на завтра?

Дианель переглянулась с Витором и кивнула.

— Мы будем в разных залах. Милт — в облике зверя, ты, Арджи, пойдешь как мой телохранитель, а Лекса с Мерде будут слугами Витора, странствующего волшебника. Обычно на таких приемах слуг садят отдельно, и здесь, думаю, будет то же самое. Из того, что я слышала, пока подбирала наряды — обычно господин Виго показывается на балах в свою честь только в самом начале празднования. Он обговаривает все с «партнерами» из Лиги и оставляет развлекать гостей своего сына и остальных домочадцев, а сам уходит к себе. Многие считает, что приемы он проводит только чтобы людей из Лиги, которая «Защитникам» деньги дает, уважить. Не суть. В общем, как он с бала уйдет — ищем кабинет, вламываемся, и все. Проще всего его с глазу на глаз к стене прижать. Правда по всему выходит, что скорее всего на приеме не получиться нас магией скрыть, там-то наверняка внутри стоят уловители и прочая дрянь, чтобы никакие злоумышленники навредить. Ну да придумаем что-нибудь.

— Ищем кабинет… Вламываемся… — пробормотал Мерде, — а изящество, а…

— Не нравится — оставайся в порту до скончания века и переводи пергамент там, — вскинулась Дианель.

— Ладно, ладно, — летописец поднял руки, — я просто к тому, что, может, начала узнаем, где его кабинет? Запустим туда моего фамильяра, например.

Я побарабанила пальцами по столу. А идея-то хороша, но есть одна проблема…

— У Виго сын — маг.

Мерде пожал плечами.

— И что? Нападать на фамильяра первым он не станет, это не оборотень, на чужую территорию влезший. К тому же я — не один маг с фамильяром в городе, старик вроде как еще тут. Да и Декки ничего не выдаст, даже если поймают.

— Ты зовешь фамильяра Декки? — с любопытством спросил Витор.

— Это ее имя. К тому же в старых трактатах говорилось, что фамильяры — духи, свободные, и…

— Это пыльные фолианты!

— Так написано еще Василианом мудрым, и…

— Призывай в общем, — чуть повысила голос я. Нашли камень преткновения — Просто пусть на рожон не лезет.

Мерде воспринял мои слова совершенно серьезно. И, пригрозив Витору все его теории опровергнуть, отправился, собственно, призывать фамильяра. Прямо во внутренний двор поместья.

— А ты до утра подождать не хочешь? — поинтересовалась я, смотря как теоретик расчерчивает линиями пятачок в углу дворика.

Ладно хоть все выходящие сюда окна были темны.

— Утром Дикки видит хуже. И вопросов к сове, свободно летающей, будет больше, — пояснил Мерде. — К тому же, — он замялся, — я не уверен в том, насколько много придется тратить сил, и так смогу хотя бы отдохнуть к вечеру.

Витор свел кончики пальцев.

— Вот почему ты не призывал фамильяра раньше.

Мерде кивнул.

— Боюсь, я не самый сильный волшебник. И приключение в оставленном городе, едва не стоившее мне жизни, все еще… Тревожит. Все же ритуал призыва фамильяра весьма и весьма затратен для любого мага. Но ради хорошего дела стоит попробовать.

Летописец закончил рисунок и указал Витору на какие-то из начерченных линий, словно все еще спорил с орденцем. Потом развел руки и сделал несколько сложных жестов. Достал с пояса свою книгу, от которой исходило мерное сияние, открыл, начал зачитывать оттуда сроки резким, звучным, изменившимся голосом…

Я чувствовала, как глубоко внутри рисунка набухает крошечная Прореха. Маленькая-маленькая точка прохода в иной мир, из которой медленно, словно с опаской, начал просачиваться струйкой дыма любопытный дух. Стоило ему полностью появится, как тонкий полупрозрачный силуэт начал наливаться цветом и формой — и воплотился в небольшую всклокоченную сову.

Книга в руках Мерде погасла, а сам маг тяжело осел на землю. Сова же сначала перелетела к нему на плечо, потерлась, совсем как кошка, о щеку, и только потом взмыла ввысь совершенно бесшумно.

Фронде, наблюдавший всю эту сцену от входа в особняк, с отстраненным видом направился к сравнявшемуся лицом с цветом камня волшебнику. Мерде же неожиданно улыбнулся.

— Оно того стоило… Но в ближайшее время я ничего подобного не повторю.

— Если все пройдет как надо — то и не понадобится, — успокоила я мага.

Летописец усмехнулся, явно не слишком веря моим словам. Мда уж, это и правда — когда у нас шло как надо?..

Как оказалось, столь простой на вид, но затратный ритуал прошел зря. Об этом сообщил сам Мерде, спустившись на следующий день ближе к обеду в гостиную, где я с Милатиэлем играли в «Завоевание» в его южном варианте. И я, между прочим, проигрывала, хотя научила эльфа этой игре буквально несколько партий назад.