Чародейка скривилась.

— Я что, по-твоему, ковра должна бояться?

— Не ковра, а того, что может в нем быть, — припечатал эльф.

Надо признать, после Толара он даже перестал походить на кого-то невозможно от мира далекого. И у долгоживущих есть свои чувства, мда.

Я постучала в дверь из светлого дерева. Нет ответа. Ладно, думаю, мы уже достаточно тут стоим, чтобы попытаться войти не было чем-то чересчур предосудительным.

Дверь поддалась. Не то в спешке забыли закрыть, не то и не закрывали вовсе, как входную калитку, на которой и замка-то не было.

Холл поместья был совсем небольшим. И потому что сам дом не был ну совсем уж огромным, и потому, что и так невеликое помещение было заставлено стеллажами и витринами, которые с самого входа сообщали гостям, что здесь живет страстный коллекционер. Причем собирал неведомый мне барон буквально все, от картин до тяжелых, декоративных турнирных рыцарских доспехов.

— Хозяева? — позвала я.

Скорее для очистки совести — и так было ясно, что что-то тут не так. Тихий такой дом с коллекцией неизвестно чего… И запахи такие. Странные, в общем.

Я постаралась сосредоточиться на своих ощущениях. В этом доме было немало предметов с толикой магии внутри, и эта магия, самого разного толка, била в ноздри. Не было крови — это радовало, хотя я и почти ожидала ощутить ее тяжелый запах. Что же до того, куда нам было нужно…

— Ковер где-то в глубине дома. Слева.

Я, ориентируясь на странное, тянущее ощущение какой-то совсем уж сильной неправильности, направилась в левую дверь. За ней вместо ожидаемого коридора обнаружилась комната, похожая на холл почти точь-в-точь, только поменьше размерами. И тоже нагромождение картин, книг, доспехов, кинжалов каких-то каменных, как у меня на поясе, только покрасивее, в витринах из мореного дерева.

— Ладно, я беру свои слова о хорошем вкусе назад, — Дианель разглядывала ближайшую витрину с какими-то, кажется, золотыми яйцами, покрытыми маленькими камешками, то ли драгоценными, то ли нет.– Здесь кстати, написано, что это подарок какого-то из южных раджей одному из владетелей прибрежных городов на Первой Земле. И что они должны означать?

Я хмыкнула.

— А ты догадайся.

Старая история о том, как один ушлый градоправитель с неплохим флотом решил, что сможет угрозами выбить для своих торговцев привилегии. Несколько городов Южного Союза согласились, не желая проблем, а вот один из раджей в ответ на письмо с «предложением» о послаблениях и упоминанием о том, что остальные на уступки пошли, прислал, собственно, два вот таких вот позолоченных яйца с запиской, что у него есть еще.

Так началась недолгая, но кровопролитная война.

— Хочешь сказать, это те самые?

— Нет, разумеется. На те самый едва ли бы хватило денег у этого коллекционера всего. Но, скажем так, традиция осталась. Дипломатическая.

Чародейка хмыкнула.

— Мило. Мужчины такие забавные… Даже те, что наделены властью. Думаю, вы меня понимаете.

Я оглянулась на невозмутимого Арджана, на Милатиэля, с отсутствующим выражением лица смотревшего куда-то на паука у потолка.

— Нет, не понимаем. Я так точно.

— Еще бы. Для того чтобы понимать надо перестать смотреть на всех с подозрениями, знаешь ли.

Тоже мне, светоч знаний.

Из этой комнаты проход вел в еще одну точно такую же, только предметы в стеллажах поменялись. И в еще одну. И в еще…

И в последней на стене висел самый обычный ковер. Под стеклом, весьма искусно сделанным. Кто-то ведь не пожалел денег, сделал деревянную витрину, заказ у стеклодува алхимические, судя по цвету, стекла. И все — ради самого обычного ковра. Поблекшего, выцветшего, с излохмаченным с одной стороны краем, с торчащими от всюду нитями…

Я подошла ближе, пытаясь понять, что изображено тем, кто ткал этот ковер.

— Что-то в этом есть, — пробормотала Дианель почти с восхищением.

Она подошла ближе, почти прижимаясь к стеклу носом.

— Какие выразительные цвета. И узор… Словно это город, или крыши чьего-то жилья. Вот клумба, а вот…

— Не стоит на это смотреть, — несколько неестественным голосом произнес оставшийся за нашими спинами эльф. — Это…

Очертания Дианель резко расплылись. Арджан с шипением рванулся к чародейке, пытаясь поймать ее словно бы полупрозрачный контур — и сам расплылся, в один миг превращаясь в дым и втягиваясь в ковер прямо сквозь стекло.

Вот же…!

Ну а ты что хотела? Безопасного измененного предмета?

Я с усилием отвела взгляд от действительно завораживающих нитей.

Почему Огонь не появился?

Я ведь уже говорил — твой разум можно обмануть, как и любой другой. Твои силы защищают тебя от ран, от отравлений, от той магии, которую ты ощущаешь… Но не делают тебя неуязвимой, а твой разум — неприступной крепостью.

Мне пытались внушать многое, и…