Шевелитесь. Местные волшебники вас почуяли.

А то я сама не поняла.

Скелеты, состоявшие из костей и магии, быстрые и опасные, обступили Черного. Того самого толстяка, на груди которого был нужный нам амулет-пропуск.

Мы с Арджаном врубились в кости. Часть немертвых отбросил в сторону порыв ветра. Лоза с ближайшего лабораторного стола разбила стекло в большом, декоративном окне, выбираясь наружу.

Огонь бушевал в крови. Огонь откликался на обступающую со всех сторон магию. На что-то, приблизившееся и нависшее, как утюг.

Огонь помог перерубить ближайшую шею. Помог разбить кромкой щита чей-то череп и тут же увернуться от вражеской атаки. Дал шанс срезать вытянутую ногу, пусть Белое Пламя и едва не потухало каждый раз, когда соприкасалось с зеленой силой, окутавшей костяки.

Я отпихнула кого-то прочь. Ударила, увернулась, ударила еще раз. И еще. И…

И в помещение ворвался закованный в костяные латы рыцарь, вошедший в те же двери, что и мы. Его тело укрывала черная дымка, и такая же окутывала клинок. Он рванулся к не пытавшимся отойти магом, занятых каким-то заклинанием. Вспышка силы, отдававшая свежестью — работа Лоака? — отбросила его назад. Рыцарь однако не отлетел прочь, а лишь пошатнулся. Чернота поглотила чары. Чернота. Черное Пламя.

От воина Сурта несло гнилью и разложением за несколько шагов.

Рыцарь сделал еще шаг, замахиваясь мечом на беззащитного Витора. Я рванулась вперед, в последний момент успев подставить объятый огнем щит. Пламя и Черный Огонь встретились.

Ни одна сила не взяла верх.

Рыцарь рыкнул и вновь атаковал. Блок отдался в болью в кисти, мой же удар едва поцарапал его броню. Вновь атака. Звон щита. Яркие вспышки, не приносящие успеха. Мой Огонь не прожигал бойца, защищаемого чарами Сурта, а в бою против одоспешенного сабля — плохое подспорье.

Вокруг сжимался и сжимался кокон чужой, пришедшей извне, силы. Слова, выкрикиваемые магами, звучали все более и более отчаянно.

Рыцарь Сурта нападал четко и яростно, затянутый в броню и магию со всех сторон.

Броня… Броня, способная быть как защитой, так и помехой.

Я рванулась вперед, пытаясь одним быстрым ударом сбить в сторону черный шлем. Без обзора даже он не сможет быстро соображать, и…

И меч, объятый черным пламенем, пробил чешую и бок за ней. Меч, ждавший моей ошибки — и дождавшийся.

Своим щитом я успела ударить. Криво, косо — но успела. Правда, смысла это особого уже не имело.

Сначала пришла боль. Чудовищная боль, несравнимая ни с каким Огнем. Боль даже не от раны, а от Черного Пламени, вновь прикоснувшегося к телу и душе.

За болью пришла потом ярость. Безумная, всепоглощающая ярость. На рыцаря, продавшегося Сурту. На Черных волшебников, собиравшихся расплющить нас как мух. На Пожора с его скелетами и артефактами.

На демонов мир, в котором мне суждено сдохнуть, как скотине, насаженной на шампур, в шаге от разгадки, в шаге от цели.

И за яростью пришел Огонь силы доселе неощутимой и невиданной. Огонь, ослепляющий глаза.

Если это последнее Пламя — то сгорите вы все, Черные ублюдки!

Огонь вырвался наружу с диким, безумным воплем. Вырвался, прокатываясь огненным валом по комнате, уничтожая все черное, все мертвое, все наносное. Оставляя невредимыми магов, чародейку, савра и фронде, а все прочее превращая в пепел.

Спустя один вдох огонь исчез. И мой, выгорев, и тот, черный, что коснулся тела и вновь, как и года назад, проиграл Истинному Пламени.

На ногах остались только мы вшестером. Пол устилали кости, а у моих ног валялись расплавленные доспехи того, кто недавно был рыцарем. Даже магия, давившая и давившая на мир вокруг, вдруг исчезла.

Меч все еще торчал во мне. Поняла я это лишь тогда, когда шевельнулась и ощутила что-то в теле. Что-то было внутри, а по боку текла теплая кровь. Много крови.

Холодный пол и горка оплавленных доспехов вдруг оказались перед самым лицом.

И все исчезло.

Что должно было быть на Пути? На моем был Огонь впереди, и четкая мысль о том, что надо идти к нему. Пламя — это правильно, даже если в нем гореть…

Долгий это был путь или нет? Сложно сказать. Огонь манил, и у меня не было сомнений в том, куда идти. А если знаешь, куда тебе нужно, то время, потраченное на дорогу не так уж и важно.

Хотя чем ближе я подходила, тем больше огонь напоминал простой костер. Костер, который кто-то поддерживал. Кто? Зачем?

Я вытянула руку, почти касаясь завораживающего пламени. Огонь неожиданно потянул на себя, заставляя потерять равновесие…