Я напрягла глаза, стараясь уловить как можно больше деталей. Зрение, бывшее куда лучше человеческого, выхватывало лишь отдельные фрагменты: чьи-то черные волосы, пустой взгляд мертвой лошади, рукав кольчуги, выглядывающий из-за котты, ткань теплых штанов, заметная между наколенником и свисающей черной тканью. Рукояти мечей и клевцов — у кого на боку, кого — у седла. Очертания щитов в чехлах на вьюках. Пара не слишком уверенно сидящих верхом всадников в хвосте кавалькады без щитов и клинков. Шлема, болтающиеся у пожитков.

Броня Черных казалась вполне крепкой, но все же не была сплошными латами вроде тех, что использовались в турнирах Гослара. Да и без окутывающей тела пелены Черного Огня, без шлемов, которые при езде на лошади закрывали бы обзор, они были грозными противниками… Но посильными. Даже без Пламени.

Черные гнали лошадей.

Я сжала клинок, чувствуя, как по телу растекается неимоверное желание сорваться вперед. Нырнуть с головой в бой, такой привычный и понятный. Причинить этим ублюдкам столько же боли, сколько мне причинил меч их рыцаря. Рвануться, вылететь из-за деревьев…

Черные почти поравнялись с нами. Я замерла, в любое мгновение готовая сорваться на бег.

Вот первый конь уже поравнялся с лианой… И на полном скаку остановился, выбрасывая седока, пролетевшего вперед и приземлившегося с грохотом и хрустом костей.

Лиана не подвела, остановив еще одного всадника и лопнув лишь на третьем. За мгновение ровный строй ехавших в ряд по четыре конников превратился в кашу из людей и коней. Лошади не ржали, слышны были лишь крики, хруст костей и звон доспехов тех, кому не удалось удержаться в седле.

Спустя миг дорога под Черными провалилась, внося еще больше хаоса и лишая тех, кто усидел в седле, шанса прорваться вперед.

Фронде выбежал из леса, обращаясь на ходу в огромного медведя-альбиноса. Под испуганные вопли его массивное тело с рыком и врезалось в свалку из коней и людей, кроша мощными лапами кости и металл с равной легкостью.

Несколько фигур обуяло пламя.

Дохнуло запахом пряной магии.

Я рванула вперед, на перехват пары всадников, которые удержались на конях и теперь пытались развернуть своих немертвых скакунов и вырваться из ловушки. Рубанула по поводу ближайшего Черного, с легкостью разрезая кожу. Всадник потянулся за клевцом, неумело и медленно. Слишком медленно. Поворот кисти, длинный порез с нажимом, встретивший сопротивление лишь в кости — и по штанам и боку неживой лошади хлынула кровь. Рука воина дернулась, клевец упал.

Черный достал нож, атаковал, но клинок лишь чиркнул по щиту. Я замахнулась саблей… И что-то врезалось в плечо и отбросило в сторону. Что-то большое и почти мягкое. Вопль всадника потонул в хрусте металла и костей. Кровь брызнула во все стороны, дохнуло смертью.

За мгновение всадник стал кровавым месивом, а лошадь — просто месивом.

Я поднялась на ноги, сдерживая желание вернуться в бой — попасть под удар медвежьей лапы не хотелось совершенно.

Тем более что неподалеку пара спешных Черных, ускользнувших от рассвирепевшего эльфа, вознамерились удрать через в лес, пробежав мимо меня.

Меч первого был нацелен точно, но по подставленному скользнул по щиту. Второй атаковал тут же, яростно и быстро. Короткий топор мог бы разбить мне голову — если бы голова попала под лезвие. Я шагнула вперед, целясь в руку топорщика. Наручи у него были, а перчаток — нет. Удар — и клинок рассек плоть. Я закрылась щитом, ушла от топорища, летевшего в лицо. Рассекала в рискованном, но удачном выпаде ногу — и отскочила назад.

Оказалась лицом к лицу с мечником. Этот умел и силен. Нападает споро и быстро. Теперь надо держать его перед собой так, чтобы второй, не пришедший в себя, не напал со спины. Меч у моего нынешнего врага был длинный, тяжелый, из тех, что можно и двумя руками держать, и одной. И бил он им точно и сильно. Опытный боец, выверенные удары. Много выверенных ударов.

Я отступала и отступала, закрываясь щитом, кружа вокруг мечника и следя краем глаза за топорщиком. Мой враг напирал, пользуясь ростом и длинной клинка, пытался обойти щит, сменить плоскость. Хорошая техника.

С Огнем от него остались бы две половины человека еще с десяток вдохов назад.

Без Огня же…

Я шагнула вперед, прикрываясь щитом и занося саблю для удара. Показывая, что намеренна бить со всей силы сверху вниз. Черный подставил меч — и я резко развернула ладонь, превращая удар в укол. Укол вышел слабый, но цели достиг, прорвав кожу на шее. Лишь царапина, но Черный отшатнулся, помедлил с атакой — и кромка щита врезалась ему в висок, дробя кости.

Я повернулась к топорщику, которого упустила из вида. Тот уже не стоял на ногах, а повалился на одно колено, силясь зажать не опасную, но богатую на кровь рану на бедре.

Чем больше вытекает крови — тем хуже сражаешься. А топорщик все же был человеком, а не нежитью. Я коснулась клинком его шеи.

— Сдавайся. Будь достойным воином.

Топорщик сглотнул. Кинул взгляд на свое бедро — и выпустил из руки топор.

Попытался открыть рот — и тот же дыхнуло отвратительным запахом смерти. Лицо Черного на мгновение исказилось в ужасе, и он рухнул на залитый кровью камень ссохшейся куклой, словно бы разом став старше на полвека.