Я вышла из конюшни. Маги вместе с фронде собирались возводить защиту, способную несколько дней отпугивать нежить и обеспечить сюрпризы людям. Вода тут была, как и запасы старого сена. На вид так себе, но Милатиэль уверил, что сможет и с питанием лошадей что-то придумать. Оснований ему не верить не было — Дитя Природы о четвероногих заботился искренне. И, как выяснилось, и убивать за них был готов тоже вполне искренне.

Дианель с Арджаном подозрительно рьяно принялись за вечернюю похлебку, заняв старую закопченную кухню, под которую в этом доме было выделено отдельное помещение. Что-то мне подсказывало, что в котле окажется все, что похоже на съедобное, даже если оно таковым не является. Впрочем, на деле все — за исключением эльфа, чья диета была ну очень специфической, и Мерде, который все же был не самым способным кулинаром, — все умели готовить. По крайней мере так, чтобы это можно было есть, и чародейка с савром не были исключением.

К тому же меня все равно не отравить…

Рядом — дух.

Что?

Дух.

Нежить?

Я принюхалась. В общей массе запаха смерти, исходившего от города, который можно было бы найти и с закрытыми глазами по этому самому запаху, что-то новое вычленить было сложно.

Не нежить. Дух.

На мой взгляд — а разница?

Разница есть. Но давай я о ней расскажу потом.

Дианель, судя по взгляду, намеревалась дать мне какое-нибудь кулинарное поручение, так что возможность ускользнуть из дома была как нельзя кстати. Тем более что бок зажил, и Огонь был со мной в полной мере.

Стоило мне дойти до ограды вокруг нашего нынешнего пристанища, как хлопнули крылья и что-то с силой вцепилось мне в волосы. Что-то немаленькое — но и не человеческая рука.

Вот же!

Я схватила рукой массивное тело летучей мыши-переростка и выдрала ее из своей шевелюры. Не без потерь — в маленьких лапках остались клоки волос.

— Ты — совершенно невоспитанное создание, — мрачно заметила я, — так и передай своему хозяину. И то что шпионить нехорошо — тоже передай.

Я отпустила фамильяра Витора, но тот, вместо того чтобы улететь прочь, решил занять место на моем плече, зацепившись за чешуйки.

— А если я в отхожее место собиралась?

Судя по почти-насмешливому взгляду темных глаз с рыжими искорками — такое предложение никакого впечатления на Гейта не произвели.

Я подавила раздражение. Хотелось свернуть этому наглому созданию шею и сделать вид, что так и было. Но, так или иначе, его хозяин не добил меня, когда мог. Да и одного фамильяра Витор уже потерял… Ну и секрета в моем походе особого не было. Так что я толкнула тяжелую скрипящую калитку и выскользнула в тяжелую прохладную ночь с соглядатаем на плече.

Зажатая в руке сабля приятно успокаивала. Дух, нежить или колдун — Огонь, дается ли он мне или черпается ли мной, уничтожит всех одинаково быстро.

Окружающий мир был хорошо различим в слабом свете луны, которая сквозь мерцание зеленого пламени маяка, освещавшем и город, и предместья, казалась невероятно далекой. Вот заросшая тропинка между подворьями, вот темные проемы давно оставленного дома, вот неровный силуэт скособоченного сарая, просевшего без хозяйской руки. Сады с никому не нужными плодами, участки, заросшие бурьяном…

В самом дальнем от меня доме что-то мелькнуло. Маленькие коготочки впились в плечо.

— Только не кричи, ага? — зачем-то вслух обратилась я к фамильяру мага, — спугнешь еще.

Летучая мышь издала странный звук — не то зашипела, не то засмеялась. Ладно, приму за согласие.

Я шла к заинтересовавшему дому неспешно, оглядываясь по сторонам. Зеленоватый свет маяка делал тени какими-то неприятно-глубокими, словно бы превращая мир вокруг в иное пространство с иными законами. Или это просто так на меня действовала близость немертвых?

Движение в доме несколько раз повторялось.

Я подошла к низенькому заборчику. Следов магии тут не было. Калитка оказалась закрытой, но перелезть ряд бревен, бывший мне по пояс, не составило труда. Дом бедняка, с маленькими, заросшими огородом, с небольшим сараем и отдельной пристройкой, с трудом вместившейся на небольшой клочок земли. Дверь в эту пристройку была распахнута, и внутри явно кто-то успел похозяйничать. А ведь раньше тут, кажется, травы хранили и, судя по паре разбитых бочонков — какие-то эликсиры…

Около окна жилого дома вновь что-то мелькнуло.

Я поднялась на крыльцо. Дверь перекосилась, лишившись замка, вырванного чьей-то рукой. Внутри — погром, помноженный на годы запустения. И, в самом дальнем углу, у печи, очертания человеческой фигуры.

Виденные мной однажды призраки были, конечно, куда более плотными, но все же — нежить есть нежить.

Я позволила Огню стечь по клинку, желая вернуть осколок души на Пути… Фигура вдруг стала совсем похожа на человека, только полупрозрачного, в весьма дорого отделанном кафтане и штанах. Человека, бухнувшегося на колени прямо передо мной: