— Я ей верю, — мягко шепнул Ларан. — Она хорошая девочка.

— Она пойдёт со мной.

Но Морской щит притянул девушку к себе, положил подбородок на её макушку и сказал, улыбаясь (она слышала в его голосе эту широкую улыбку):

— Э-э-эйд. Щиты равны друг перед другом. Ты — муж королевы, но ты — один из нас. Здесь мой щит, а, значит, решать мне. Джия останется со мной. Я научу её любить море и ходить под парусами. Это будет первая всадница, которая встанет у руля гички.

Эйдэрд взглянул на защитника пронзительно и холодно.

— Хорошо.

Ей не послышалась? Царь Ночи согласился? Он реально уступил Морскому щиту? Поверить в спасение девушка смогла только, когда Медведь, не прощаясь, шагнул вперёд и портал за ним закрылся.

Ларан выпустил её из объятий. Джия обернулась, пытливо всматриваясь в его равнодушное лицо.

— Почему вы так поступили? Почему оставили? — спросила тихо.

— Мне не понравилось, как он на тебя смотрел, — герцог пожал плечами. — В конце концов, это ж я тебя нашёл. Идём, отведу в твою комнату.

Он вообще может разговаривать серьёзно?

— В камеру? — буркнула девушка.

— Как скажешь.

Однако пошли они не вниз, а наверх. Прошли каменные коридоры, поднялись по серой неприветливой лестнице и вдруг оказались на этаже со стенами, укрытыми шпалерами. Картины, вышитые на них, так же были посвящены морской тематике: на одних красовался грозный морской змей, другие изображали морские сражения, с третьих взирали яркие морские животные и рыбы.

Ларан подошёл к резной деревянной двери и постучал.

— Ювина, душа моя, можно к тебе с девушкой? Нам нужна твоя помощь.

Дверь почти тотчас открылась. В дверях стояла не служанка — светловолосая и кареглазая дама. Красивая. Высокая, с тонкой талией, пышной грудью. Джия с неожиданной застенчивостью подняла взгляд и встретилась с синими тёплыми глазами.

— Ларан?

В руках Ювина сжимала небольшую книгу в тисненом кожаном переплете. Но больше всего всадницу поразило платье. Синее, длинное, оно полностью скрывало ноги. Было непонятно, как в таком скакать на лошади. Да и если кто-то нападёт — не отобьёшься, запутаешься в подоле. Впрочем, сабли тоже не было.

— Позволь тебе представить: княжна Джия, дочь Северного князя. Я прошу тебя позаботиться о моей гостье.

В тоне Ларана неожиданно почувствовалось искреннее тепло.

— И где я должна поселить её в твоём дворце, Лари? — усмехнулась Ювина, доброжелательно глядя на «гостью».

Ларан пожал плечами:

— Где хочешь, Ю. Ты мой замок знаешь не хуже меня. А кто где сейчас живёт — даже лучше.

— Бродяга, — фыркнула Ювина. — Каким был, таким и остался. Джия, простите нас. Мне приятно познакомиться с вами. А где ваши вещи? Слуги?

— В бездне, — Ларан развёл руками. — Полагаю, кормят морского змея.

— Лари, это не смешно, — сдвинула тонкие тёмные брови девушка. — Проходите, Джия. Я распоряжусь сначала принести нам что-нибудь перекусить. Думаю, мой жених не подумал о такой мелочи.

Жених?

А как же…

Джие вдруг вспомнилось, как крепко она прижималась к Ларану у штурвала, и как его мужское тело реагировало на эти невольные объятья. Усилием воли заставила себя не краснеть. Не её печаль.

Ювина посторонилась, пропуская гостью в свою комнату. Джия вошла и замерла. Стены сверкали сиреневыми всполохами. На потолке переливалась хрусталём изящная люстра. Невысокие мягкие кресла на гнутых ножках были обиты нежным розовым шёлком. На полу словно лежала гладкая деревянная картина разных оттенков: тёмные цветы на светлом фоне. Лёгкие, густо-фиолетовые шторы висели на больших окнах красивыми волнами. И много-много солнечного света. И серое небо в белых росчерках чаек.

Следом шагнул и сам Ларан:

— Джия, познакомься. Это моя невеста — внучка Южного щита, прекраснейшая Ювина. Она позаботится о тебе. Ни о чём не тревожься, устраивайся со всем удобством там, где она тебя поселит.

— Распорядись, чтобы доставили швей, — Ювина обернулась к нему.

— Швей? — Джия впервые увидела удивление на лице герцога.

— Конечно. А как прикажешь твоей гостье обходится без платьев? И надо подобрать служанку. На первое время я, конечно, попрошу Илику позаботиться о княжне, но потом-то ей понадобится собственная.

— Потом, — отмахнулся Ларан. — Встретимся на ужине, дамы. Сейчас я немного занят.

Он круто развернулся и вышел.

И что? Вот так просто? Подозревал-подозревал, и вдруг перестал? Там, на корабле, Ларан показался Джие умнее, чем о нём рассказывала Гедда. Но сейчас…

Или у Морского щита есть какой-то свой собственный план?

— Илика, — меж тем распорядилась невеста Ларана, — принеси нам вина, воды и чего-нибудь. Если есть пирожные, то их, если нет, то сыра, например.

Девушка с зачёсанными под чепчик волосами, одетая в серое платье, которая настолько не выделялась среди мебели, что Джия её не сразу заметила, присела и вышла.