Княжна заглянула в зеркало. Её отвратительно рыжие волосы были убраны на голову и так перекручены, что казались короткими. «Какой смысл их отращивать, если потом ты всё равно стараешься всё спрятать?» — изумилась Джия. Да, элэйсдэйрцев понять сложно. Сначала женский доспех, который всё сдавливает внутри, но не защищает ни от какого оружия, разве только от булавок. А потом вот это…

В волосах звёздочками сверкали мелкие камушки. И как вот это вечером выковыривать из головы?

— Я помогу вам, госпожа, — покраснев, ответила Илика, с трудом удерживая досаду.

М-да, кажется, Джия умудрилась произнести свои сомнения вслух.

— Благодарю вас, — скромно и мило улыбнулась княжна и снова поймала удивлённый взгляд служанки.

Тьма побери! Нет, конечно, в кровавых землях рабов тоже не благодарят и не обращаются к ним на «вы», но вот только и рабы не ходят с гордой осанкой и в богатых длинных платьях. И не осмеливаются поднимать глаза на господ. Джия терялась, кто перед ней: рабыня? Но почему без ошейника и не в рубище? Почему не опускает взгляд, дерзает говорить без позволения? Свободная женщина? Но почему тогда прислуживает? Терпит команды Ювины? Или герцоги — это принцы? А их дочери — принцессы?

Как же тут всё сложно!

Когда они, наконец, спустились по ступенькам, покрытыми коврами, в просторный зал, отделанный серым мрамором, то оказалось, их уже ждут.

Прекрасный Рандвальд в золотисто-бежевом костюме, с пышными рукавами в прорезях, в которых веднелась безупречно-белая рубашка, стоял у окна и задумчиво смотрел на бегущие мимо, словно размазанные облака. Ларан, одетый в простую куртку — кожа и серый потёртый бархат — сидел на подоконнике, покачивая ногой. Джия фыркнула: ну да, пусть скажут спасибо, что Морской герцог вообще одет. Раздетым она его, кажется, видела чаще.

— М-м, — промычал Ларан, — а вам так идёт розовый цвет, Джия! Намного больше рыжего, вы уж простите меня за пиратскую прямоту.

Догадался? Но — откуда? Да нет, просто тупой комплимент.

— Вообще-то, Лари, не угадал, — Ювина нежно улыбнулась. — Это цвет пыльной розы.

— Не самое приятное название, — рассмеялся герцог беспечно. — Да, Вальди, я забыл предупредить: Джия теперь наша гостья.

«Забыл, или хотел посмотреть реакцию?» — невольно подумалось княжне. А реакция оказалась яркой. Едва увидев её, Рандвальд сначала побледнел, а затем вспыхнул. Синие глаза сверкнули гневом, тёмные брови сошлись. Джие даже показалось, что она услышала зубовный скрежет, но, наверное, показалось. Тотчас лицо лорда сделалось бесстрастным.

— Представляешь, братишка, — мило улыбнулась Ювина, усаживаясь за стол, — у бедной княжны погибла вся семья.

Рандвальд метнул на Джию резкий взгляд.

— Вот как? — осведомился холодно. — И в каких же боях, позвольте узнать?

Все почему-то дружно взглянули на Ларана. Даже Джия.

— Я пообещал Эйду не разглашать королевских тайн, — Ларан пожал плечами, отодвинул стул и сел напротив невесты. — С другой стороны, мы тут все свои. Попросим Медведя рассказать?

— Ну, зачем беспокоить хранителя Медвежьего щита, — пробормотал Рандвальд и тоже опустился рядом с сестрой.

У Джии не было иных вариантов, кроме как сесть напротив него. Рядом с Лараном.

— Рыбки? — невинно поинтересовался герцог.

Она вспомнила мерзопакостное, противоестественное существо, выпрыгнувшее из моря. Содрогнулась.

— А мяса нет?

— Отчего ж? Можно и мяса, — согласился Ларан и положил ей белый от подливки, нежный кусочек.

Джия втянула носом его аромат. На вкус мясо оказалось превосходно. Она облизала пальцы и глянула на соседа:

— М-м, как вкусно! А что это? Курица?

— Камбала, — улыбнулся тот, и глаза его отчего-то искрились от смеха. — Давай ещё положу.

Вдруг Джия заметила, что Ювина смущённо не отрывает взгляд от своей тарелки, а Рандвальд, напротив, насмешливо и недоброжелательно смотрит на княжну в упор.

— Я что-то не то сделала? — шепнула девушка соседу.

— Обычно их едят вилкой, — ответил он тоже шепотом.

Только тогда Джия увидела, что кроме ложек разных размеров с другой стороны от тарелки лежат ещё небольшие приспособления, похожие на игрушечные крестьянские вилы. В некоторых было четыре зубца, в некоторых три, а в других два. Нетрудно было догадаться, что это и есть те самые вилки. Вот только… Как ими есть? И почему они разные?

— Спасибо, я кажется наелась, — Джия отодвинула от себя тарелку.

Да, жизнь в Элэйсдэйре оказалась ещё сложнее, чем она предполагала.

— Забыл всех предупредить, — вдруг хмыкнул Ларан. — Ну ладно вы, гости, можете и не знать, но слуги… Позор на мою голову. Сегодня же пиратский день! У нас в щите вспоминают прадедов. Столовые приборы запрещены, всё едят руками. Никаких церемоний и никакого этикета. Унесите прочь цивилизацию!

Ювина с изумлением глянула на жениха, Рандвальд поперхнулся.