Кабинет встретил своего герцога сумрачной пустотой стен. Ларан провёл рукой по ровным поверхностям карт. Почти во всех этих странах он побывал. И уж точно со всеми торговал. Иногда, когда герцогу хотелось себя пожалеть, он думал, что, если бы родился в другой семье, то отправился бы туда, где заканчивались карты. Новые земли будоражили его воображение.

— Что ты делаешь, Ларан? — задребезжал старческий голос. — Ты сошёл с ума?

— Отстань, дед, — фыркнул тот.

— Ты сейчас ставишь под удар всех твоих чаек, — не унимался тот. — Ради баб.

Ларан опустился на стул, положил локти на стол, уткнулся в них лицом.

— Если бы я знал, каким ты станешь, я бы тебя утопил сразу после твоего рождения.

Морской щит расхохотался.

— Что ж не утопил? Ну, не после рождения, а после первого выхода в море? Когда вдруг оказалось, что у сына Морского щита — о позор! — морская болезнь?

Дед промолчал. Да и что тут скажешь? Не утопил, потому что — наследник. Потому что, надеялся, что перерастёт. Не перерос. Хотя и полюбил море, найдя в нём родную душу.

«Как же ей идёт мой голубой костюм, — вдруг подумал Ларан. — Как будто она — мой брат… Тот, что не был рождён… Так, стоп. Табань-ка давай».

Герцог знал, что женщины — его слабость. Он был влюбчив. И никогда бы не причинил женщине зла. Но не хватит ли? Нельзя поддаваться слабости, если от неё зависит не только твоя жизнь. Ларан и так практически прямым текстом дал ей понять, что узнал её, и предложил ей свою помощь. Вот только Джие не нужна помощь. Она не за ней пришла.

Ларан встал. Нужно срочно охладиться. Открыл потайную дверцу и отправился на крышу.

Небо строго взглянуло на него всеми своими звёздами. В темноте он увидел Джию, которая сидела на краю крыши и смотрела вниз, на костры. Медные волосы трепетали на ветру. Девушка накинула на плечи голубую куртку, а подол разноцветной юбки расправила по черепице.

Ларан присвистнул, чтобы сообщить о себе и не испугать, а затем подошёл и сел рядом. Княжна обернулась. Серые глаза казались огромными на бледном лице.

— Пойдём, — вздохнув, сказал он.

— Куда? — безжизненно отозвалась девушка, и Ларан вдруг осознал, что темные полосы под глазами это не тени, а следы слёз.

Вопреки доводам рассудка, на сердце защемило. Герцог не привык, что его женщины плачут. Разве что от счастья. Но счастья на лице Джии не наблюдалось.

Он притянул девушку к себе.

— Хочешь расскажу тебе, как открываются Радужные ворота?

— Шутишь?

— Ты же спрашивала меня, как их открывают в мое отсутствие. Ответ прост: есть надёжные люди, которые могут это сделать. Те, кому я верю. Нам завтра предстоит бой. Ты — моя женщина, Джия, и же могу на тебя положиться, верно? Грядёт тяжёлая битва и, как знать, возможно, мне понадобится твоя помощь…

Она напряглась в его объятиях, и он почувствовал, как колотится её сердце.

— Не надо! — пискнула.

И тут же услышала плач Айяны. Далёкий и душераздирающе-горький. В конце концов, если Ларан хочет умереть, почему нет? В отличие от сестры, он делает свой выбор сам.

— Почему? — шепнул он, не отводя глаз с её лица.

Джия опустила ресницы. Капризно надула губки.

— Ты мне скажешь, а потом меня вздёрнут на дыбе за твои тайны.

Ларан рассмеялся. Получилось как-то зло.

— Ну что ты, милая. Никто ж не узнает… Даже в голову никому не придёт, что я раскрыл тебе мою тайну.

Она с беспокойством заглянула в его лицо.

— Ларан, я…

— Да-да, я знаю. Я тоже люблю тебя, девочка. Пошли.

Он рывком поднял её, увлекая с крыши. И тут вдруг раздался жуткий рёв. Ларан замер.

— Что это? — прошептала она, прижимаясь к нему.

— Рапан войны. Медведь. Он всё же решил идти ночью, — отозвался Ларан.

Герцог развернул Джию к себе, заглядывая в глаза.

— Иди к Ювине, — бросил резко. — Оденься парнем, обрежь волосы. И… перекрась их, что ли. Прости, но сейчас мне приходится бросать тебя. В самый душевный момент… Я умру за тебя, о моя любимая! Я отдам за тебя жизнь свою, о песня сердца моего.

Джия захлопала глазами, но он уже скакал вниз по лестнице, перепрыгивая ступеньки. Она подхватила юбку, задрав её выше колен, и бросилась за ним.

— Я буду с тобой!

Герцог обернулся в дверях кабинета.

— Нет.

— Тогда я пойду на корабль Берси! — зло выкрикнула девушка. — Я не буду сидеть под юбкой Ювины, даже не рассчитывай!