Сейчас заработает катушка, по проводкам пойдет ток, Нейл подожжет со своей стороны, потом…

Но вместо этого раздалось хлопанье крыльев, что-то грузно шлепнулось на поверхность и сверху раздался громкий крик Дрю.

— Стойте! — выскочила я снова. — Дрю вернулся, он подожжет сам!

Но ребята остановились сами, без моего призыва. В ногах у них лежала огромная рыбина, размером с нашего дельфина, а на валуне рядом сидел довольный Дрю и перебирал лапами, явно напрашиваясь на комплимент.

— Какой ты умница, — потрепала я его по холке, с беспокойством оглядывая парней.

— Ну, что? Сначала поедим, потом на подвиги, — бодро решил Нейл.

Брэн согласился, подошел к дракону и пощекотал ему под пастью, предварительно направив Дрю к рыбине. Тот рыгнул пламенем и перед нами уже лежала запеченая рыбина. Мы руками отдирали пласты рыбьего мяса и ели, без соли, без каприз, наслаждаясь уже тем, что у нас появилось что жевать.

С водой проблему не решить, но мясо было сочным, и сутки мы еще протянем.

Только через час, насытившись и немного отложив в рюкзаки, мы оставили разбираться Дрю с остатками, а сами переиграли планы.

— Если дракон подожжет мешочки, мы расчистим вход и еще до заката войдем внутрь, — рассуждал Брэн, резко передумавший умирать во имя жертвы.

Я успокоилась, потому что миссия все быстрее подходила к концу, а Дрю помог обойти ловушки. Во мне поселилась мысль, что для нас всё закончится хорошо! Я верну магию, попрошу милости для Брэна, должности для Нейла и найду утешение себе, попросив отменить кару для попаданок в этом мире.

Мы с Нейлом снова сидели за валуном, когда Брэн поманил Дрю к закладке. В отличие от парней с катушкой, дракон мог поджечь все четыре мешочка одновременно, но Брэн оценил риск для себя и дракона и переложил закладки все под один бок.

— Почему я сразу не догадался? — расстроился он. — Это вообще было бы не опасно для нас.

Но дело сделано, Дрю плюнул огнем, мешочки взорвались с оглушительным грохотом, валун подлетел и покатился вниз по склону. Всё это мы увидели с Нейлом, когда выскочили из-за убежища.

И тут проснулся страж:

'Когда источник магии иссякнет,

Исчезнет вера в чудеса,

Тогда черед придет для артефакта —

И Призванного вышлют небеса.

Разбудит Спящего он, верный путь укажет,

К магическому сердцу след,

Но если с магией вдруг Призванный не сладит,

Настанет в мире Хаоса рассвет'.

Я потеряла связь с внешним миром, остались только высасывающая тьма и проводник:

«Войди и погрузи меня в источник!»

Ребята еще откатывали валуны поменьше и осколки камней, а я, движимая тьмой, пробиралась внутрь, к источнику.

«Обуздай магическую силу — верни сердце Энерена, или сила поглотит тебя. Придут Спящие, воцарится Хаос…»

Нашептывания множились, в голове теперь говорил не один артефакт, а множество. И это было не эхо стража, а сплетение многих голосов, которые не смешивались в один общий гул, образуя шум, а дополняли и усиливали друг друга, толкая меня быстрее свершить свое предназначение.

В облаке пыли и грязи от взрыва, я пролезла в щель, где находился источник…

Не знаю, как я себе представляла этот самый источник магии, но по факту в небольшом вырубе в скале, в алькове, стояла каменная чаша, на подобии тех, что устанавливали в Храмах, только она была пустая, не заполненная водой Вечного.

«Наполни чашу кровью!» — выл страж нагреваясь на моем пальце.

Я чувствовала, что нахожусь под воздействием голосов, потому что даже не воспротивилась приказу, подобрав с каменного пола острый осколок и со всей силы саданув им по запястью.

«Мало… Мало! Зови избранных — возьми их кровь!»

— Нейл? Брэн?

Не удивилась, когда парни откликнулись и Нейл первым ахнул, увидев рассеченное запястье.

— Сдайте кровь, ребята, — кивнула я на запачканную моей, чашу.

Я понятия не имела были ли они под воздействием давящей на меня тьмы, или просто считали себя обязанными пройти со мной этот путь до конца, но чаша втрое быстрее стала наполняться вязкой красной жидкостью, щипая нос неприятным металлическим запахом.