Мик передёрнулся, надеясь, что Нири этого не заметила. Нет. Он не отдаст её. В крайнем случае уж её то можно будет спрятать.

А воины, между тем, вошли в избу. Их громкие голоса были слышны даже в комнате. Вроде бы неторопливые, неопасные, просто разговор, и всё же Мик не расслаблялся. Рядом застыла напряжённой тенью Нири. А он только сейчас заметил, как она похудела. Да от неё действительно тень осталась!

— У тебя есть нож? — Тихо спросила она.

— Нет, — Мик покачал головой. — Если придут сюда — я отвлеку их. Беги к лесу, до избушки не так уж и далеко. Да и на этой дороге волков никогда не видели.

— А ты? — Нири так странно на него посмотрела, что на мгновенье застыло сердце.

— А что я? — Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. — Не ты ли сама говорила, что я шут? Вот и вернусь к князю.

— Он же дал тебе свободу.

— Дал. Но мы ведь пока на его земле.

— Это я виновата, — Нири вдруг отвернулась. — Заболела не вовремя. Если бы не я, ты бы уже был далеко.

— Если бы не ты, я бы до сих пор служил у князя, — тихо ответил Мик.

Внизу громко разговаривали о чём-то воины. Найдут или не по их душу пришли? А в голове билась одна мысль — даже если для него вся свобода сегодня закончится, он будет до конца жизни вспоминать то, что с ним произошло за эти дни.

Наконец, послышался топот сапог. Воины поднимались наверх, к ним. Прятаться? Или лучше сбежать? Окно открыть дело нескольких секунд. Но пролезут ли они в шубах?

Он бесшумно шагнул к окну. Во дворе никого не было. Рискнуть? Голоса уже раздавались совсем рядом.

— Ты уверен что шут с этой девкой здесь?

— А куда ему было податься? Метель сколько дней была? Небось добрёл досюда и упился на радостях, что такую красоту отхватил.

— Мне б такую, я бы не упивался! — Воины заржали.

Их ищут.

— Нири! — Она подняла на него глаза. И так тоскливо стало от её взгляда, словно она уже простилась с жизнью. — Сможешь вылезти из окна?

И он кивнул ей на маленькое оконце, а потом на шубу. А сам осторожно, крадучись, чтобы не скрипнула ни одна половица, накинул на плечи шубу, взял их скромные пожитки и шагнул к окну. Хорошо на двери была щеколда. Пусть и недолго, но она задержит воинов.

А выяснять, зачем им нужен шут, Мик не хотел.

Окно распахнулось почти бесшумно, и в комнату ворвался морозный воздух. Здесь было невысоко. Он спрыгнет сначала сам, а потом поймает Нири.

— Сначала я, потом ты прыгай, — Прошептал он.

— Хорошо.

Не раздумывая, он встал на подоконник, постоял несколько секунд, а потом прыгнул вниз, в сугроб. Снег смягчил падение. И уже внизу, он услышал, как в дверь комнаты застучали.

— Прыгай! — Прошептал он Нири, боясь крикнуть. Ну же! Несколько секунд она стояла на подоконнике, а потом прыгнула вниз. Неловко, но он успел подхватить её. Хорошо, что стемнело и их прыжок остался незамеченным, правда, скорее всего, ненадолго.

— Теперь за мной!

Мысль пробраться в конюшню пришла неожиданно. Но шут ведь дурачок! Вряд ли воины князя, которые отродясь его не замечали, могут подумать, что он решит сунуться к лошадям.

Пригнувшись и тихо прошептав Нири, чтобы следовала за ним, он бросился туда, где чуть поодаль от избы стояла захудала конюшня. Даже не конюшня, а, скорее скотный двор. Там помимо лошадей князевых воинов из стойла на него смотрели две коровы, а по насесту переступали куры.

Мик подошёл к самой ближней лошади. Верхом он не ездил никогда, если не считать тех раз, когда князь ради забавы сажал его на лошадь задом наперёд и смотрел, сколько шут так продержится. Тогда он только чудом себе ничего не сломал. И вот же снова решил сунуться к лошадям.

— Можно я? — Нири спокойно подошла к лошади и схватила её за уздцы. — Моя хорошая! Тихо! Тихо! Сейчас мы с тобой поедем. Ты ведь не против?

Одно мгновенье, и она ловко вскочила на лошадь. Мик даже залюбовался.

— Садись! — Нири протянула ему руку. Ну уж дудки! Стараясь не держаться за неё, он всё-таки забрался в седло и сел позади.

— А теперь гони! — Прошептал тихо и едва не ойкнул, когда Нири пришпорила коня.

— Вот они! Стой! Держи их! — Полетело следом. Раз их заметили, дело совсем плохо.

Они в мгновенье оказались за деревней и вылетели на санный тракт. Оставалось надеяться, что волки не такие дураки, чтобы бросаться на лошадь с двумя всадниками на спине.

Сзади неслась погоня. Мик буквально кожей чувствовал её. А когда мимо, взрезая свистом морозный воздух, пролетела стрела, порадовался, что сидит сзади. Если они попадут, то в него. Нири останется жива. А его жизнь не так дорога, чтобы держаться за неё во что бы то ни стало.

Они мчали, не разбирая дороги. Их лошадь несла двух седоков, да ещё и поклажу. Рано или поздно, она выдохнется. И тогда… Что будет тогда, Мик не хотел думать. Их единственная надежда — покинуть земли князя. Его воины поостерегутся нападать на кого-либо на чужих землях. Ну, по крайней мере, он на это надеялся.