– Ты хочешь сказать, что Вальтер… эм… твой сын?

– Именно. Плоть моя и кровь, – опустил голову, издал жалобный, тихий писк.

– И он знает… он позволяет так… со своим отцом…

– Я скажу больше, чтобы в свое время занять престол, он вместе с единомышленниками подстроил смерть собственной матери. Но судьба оказалась к нему беспощадной, и в скором времени нанесла ответный удар. Он утратил истинную и свое дитя, – в голосе волка столько боли, что я сама рыдаю. От бессильной злобы скручивает все тело. – После мой младший сын Рэймонд занял трон. Но его сердце было уже тогда насквозь пропитано предательством и верностью дьявольскому отродью. Вместе с Черной кровью они творили такие мерзости, моя девочка, что я не осмелюсь их озвучить в твоем присутствии. Я хотел прекратить бесчинства. А результат моих попыток, ты можешь наблюдать прямо сейчас…

Нет, конечно, стая Девида, тоже не райское местечко. В его волках, сыновьях, дочерях хватает подлости. Они мне принесли немало боли. Любви к ним у меня нет. Но по сравнению с тем, что творится под руководством Даймонда, они теперь мне кажутся воплощением нравственности.

– Ты знал, что он выжил? Все вы знали, и никто мне не сказал!

– Мы оберегали тебя, девочка, – в голосе столько заботы. – На тот момент мы решили, что для тебя это лучше.

Тут они просчитались. Сильно. И я злюсь на Такера, Девида, и прочих. Но понимаю, Чарльз не заслуживает, чтобы я выливала на него свой гнев. Ему итак пришлось несладко. И я даже думать не хочу, что ему еще уготовили эти твари.

– Как мы можем это все остановить? Давай я попробую тебя вытащить из этой ямы! – единственное желание сейчас – это забрать Чарльза и бежать, как можно дальше.

– Если мы сейчас убежим. Даже если сможем пройти сквозь охрану. Они найдут нас в мгновение ока, и расплата будет еще более жестокой.

– Что нам тогда делать?

– Я дам тебе указания. И если все получится, Жасмин, я обещаю, я повлияю на Девида, смогу помочь тебе добиться его благосклонности. Твое желание будет исполнено, – его слова пролились бальзамом. Я ему поверила мгновенно. Хотела верить – все не напрасно. Девид послушает брата и ослабит цепи, которыми меня держит. Чарльз, в тот момент показался мне лучом света в моем нескончаемом кошмаре.

– Что надо сделать? Я готова.

Мы проговорили долго. Обо всем. Не только о предстоящих планах. Но и в целом пытались поддержать друг друга. Вера в лучшее. В то, что мы все преодолеем. Справимся. Выберемся. После разговора с Чарльзом, с одной стороны, мне стало легче, с другой, я еще больше уверовала, что Даймонд, не только не изменился, наоборот, зло в нем набирает силу.

Под утро я вновь вернулась в подвал. Не хотелось. Но пока выхода нет. Чарльз прав, бездумный побег, лишь ухудшит наше положение.

Он возник неожиданно. Распахнул дверь. В нос ударил порыв свежего воздуха, смешанный с его запахом. Ненависть и желание, казалось бы, абсолютно несочетаемые эмоции уживаются во мне. Он пустил по моей крови проклятье порока. Заразил той болезнью, от которой мне никогда не излечиться. Мне жить с этим. Сражаться. Без шанса излечиться. И после всего, мое сердце болезненно трепещет в груди, едва учуяв демона.

– Невестушка, ты готова к церемонии? – в глазах пляшут молнии. Голос заполняет пространство. Слова проходятся покалываниями по коже.

– Нет! Я не выйду за тебя! – стараюсь выразить взглядом свое презрение.

– А когда-то ты уже дала свое согласие, – в памяти всплывают образы. Тот день. Я ведь была счастлива. И кто мог подумать, что я вполне искренне ответила ему «Да». Это было в другой жизни. Когда я идиотка, поверила, что могу приручить чудовище. Что могу остаться с ним. Тогда я была полностью во власти своей болезни. Раздирающей меня на куски черной похоти.

– Меня тошнит от одного воспоминания! – я вру. Даже сейчас я понимаю, что это было одно из лучших мгновений моей жизни. И мне больно, что оно связано с ним. Хочется выдрать эти воспоминания из груди, и в то же время я их храню, как самое дорогое сокровище.

– А я сегодня добрый, – скалится. – Дам тебе выбор. Или ты по доброй воле выходишь за меня. Или, – в глазах вспыхивают зловещие огоньки, – Или отказываешься, и я сегодня же отрезаю голову Такера и приношу ее тебе на блюдечке. Но больше на браке не настаиваю. Он сегодня как раз поехал к людям в город. Отличный момент.

– Не смей! – страх мгновенно заслоняет ярость. Опускаю голову. Не хочу, чтобы заметил дорожки слез. – Я выйду за тебя. Только не трогай Такера! И буду ждать, буду молить небеса, чтобы ты поскорее захлебнулся в собственной крови!

– О, моя прелесть, я жду не дождусь, когда ты предпримешь очередную попытку, – стоит, скрестив руки на груди, лицо – каменное изваяние. Непробиваемый.

Как же хочется увидеть страдание. Почувствовать, что задела. Попала в цель. И ничего. Неужели и тогда я была наивной дурой, полагая, что в сердцевине лживых хитросплетений, все же живет нечто искреннее, настоящее. Что я для него что-то значу.

– Что тебе от меня надо, Даймонд? – бессонная ночь, переживания. Ощущаю, что настолько измотана, что даже ярость утихает. Лишь ощущаю в воздухе шлейф горечи. Погребенные надежды. Растоптанные жизни.