– Вне себя от любопытства она прищурилась, пытаясь разобрать надпись на табличке под портретом, и прочитала:

– - Элоиза Амелия Брайд Мэйв Морхальт. урожденная Зольдеринг

– Вольдеринг? Она угадала! Исчезнувший род. перебитый неизвестными врагами - это было на уроках истории! Причем в этом столетии, не так /ж и давно... Значит, лаборатория принадлежала кому-то из этого рода? Или нет? Зачем вообще вешать портреты в лаборатории? И почему имена кажутся такими...

– Айлин уставилась на табличку и едва не ахнула' Сестры леди Гвенивер. тетушки Айлин1 Элоиза, Амелия, Брайд и Мэйв! Их назвали в честь этой леди?' А на Гвенивер. самую младшую, у леди Морхальт. урожденной Вольдеринг... просто пятого имени не хватило?

– Морхальт...

– Айлин почувствовала как у нее коужится голова. Toda Морхальт - ее дед коронный преступник, убийца и барготопоклонник... Человек, которого она видела всего два раза в жизни, один из главных виновников Разлома... И это его лаборатория?! Но почему портал сюда находится в саду Кармеля?!

– «А ведь он разумник.
– ядовитой холодной змеей заползла в сознание непрошеная мысль.
– Его сила - от Баргота Пусть разумники давно отреклись от бывшего покровителя, но... что мы знаем про их магию? Она не такая как у обычных магов... Может, не так уж далеко Баргот их отпустил? Да. Разлом устроили некромант Денвер и целитель Морхальт, но что. если был и третий главный заговорщик, оставшийся неизвестным?.. Не хочу! Не хочу даже думать об этом! Но как не думать?! Нет. это бред... Он прискакал к Разлому, чтобы спасти меня! А вдруг нет? Вдруг он хотел сделать что-то... иное? Но просто не успел, потому что я уже закрыла Разлом кровью Ала и своей жертвой? И Кармель решил хотя бы спасти меня, если уж... Не хочу, не хочу, не хочу' Нельзя даже думать об этом, но и не думать - нельзя1 Ведь он не просто разумник, но и ученик лорда №орхальта ..»

– Она приложила к пылающим щекам ладони - те показались просто ледяными. Леди Элоиза Морхальт - прабабка или родство еще дальше'' - смотрела на нее с портрета грустно и понимающе, словно сочувствовала. Красные, словно рубин, волосы, глаза цвета малахита или свежего лесного мха. ослепительно белая кожа. Бесследно исчезнувшая красота и родовая магия, капли которой вполне могли сохраниться в зловещем потомке леди Элоизы. а от него перейти и к самой Айлин...

– • Я спрошу Кармеля о портале.
– подумала Айлин. не позволяя себе захлебнуться ядом подозрения и отчаяния.
– Если он имеет какое-то отношение к заговору... Неужели он сможет мне солгать?!»

– Не без труда отведя взгляд от портрета, она наконец взглянула на два длинных стола, установленных в самом центре лаборатории вплотную друг к другу. Высокие, узкие, в точности такие, как. в леднике Академии... Впрочем, нет не в точности! В крышку одного из столов были вделаны зажимы. Айлин попыталась представить, что на столе лежит человек, и получилось что зажимы будут удерживать его горло, руки и ноги - причем руки у ноги пришлось бы развести в сторону, как для жертвоприношения Что ж. в тайном убежище барготопоклонника такому устройству самое место. Но какая гадость и мерзость! Неужели на этом столе действительно...

– Она торопливо отвела взгляд и невольно вскрикнула. Совершенно белый и гладкий каменный пол пересекали яркие линии шириной в ладонь, котооые сливались в огромный - почти во всю лабораторию!
– контур звезды. Контур отблескивал металлом, словно его выдолбили в камне, а потом канавки залили расплавом, а лучи звезды были разноцветными празднично сверкающими, просто горящими на фоне белизны пола

– Лучей было восемь.

– Айлин, которая едва не наступила на зеленый, попятилась от линии как от смертельно ядовитой гадины, способной броситься и укусить. Барготова звезда' Не семилучевая с белой сердцевиной как на гербе Ордене а древняя, созданная еще до падения Проклятого1 Страшный и мощный артефакт, служащий для обращения к тем силам которые...

– «Я должна уйти отсюда!
– поняла Айлин.
– И немедленно, пока... Пока не вляпалась еще во что-нибудь! Может, еще похуже Разлома! Туда я хотя бы прыгала добровольно, а здесь... И меня наверное, ищут1 Кармель вряд ли уже вернулся из Академии, у меня будет время хорошенько подумать, что ему сказать и говорить ли вообще что-нибудь! Может, сначала посоветоваться... А с кем я могу о таком поговорить? С лордом Грегором?! О, прекрасная мысль! Милорд Архимаг и мой супруг, я тут случайно провалилась в портал, на другом конце которого оказалась лаборатория лорда Морхальта, моего деда и барготопоклонника, которого вы - вот совпадение* - как раз уЗили А портал этот был в саду мэтра Роверстана. разумника и главы Белой гильдии... И - еи,е одно совпадение — вашего заклятого врага Многовато совпадений, вы не находите? Зато какие интересные... Что я делала в саду Роверстана? Так от вас пряталась, дорогой супруг! Не подумайте плохого, но я бы лучше снова встретилась с Барготом, чем с вами - у него в гостях мне как раз очень понравилось. Заодно можно было бы спросить его, что все это значит..».

– Она с огромным усилием подавила смешок, чувствуя, как подступает отвратительная истерика. Ну уж нет1 Никакого лорда Бастельеро, Архимаг он или нет! Если уж с кем-то и советоваться, то с Даррой и леди Немайн1 А для этого нужно выбраться отсюда и., послать им письмо? Интересно, слуги Кармеля согласятся отнести послание в особняк Аранвенов? Или сразу во дворец...

– «Я схожу с ума.
– подумала Айлин и сделала еще один осторожный шаг поближе к порталу и подальше от проклятой звезды, жутких столов и щита с инструментами.
– Все будет хорошо, правда же? Я нашла что-то очень страшное, чего ни в коем случае не должна была находить, но теперь деваться некуда - с этим нужно что-то делать. Если бы я только могла поверить, что Кармель ни при чем... Как же стыдно и страшно в нем сомневаться!»

– Не поворачиваясь, словно в обстановке лаборатории действительно таилось что-то опасное, ожидая случая кинуться, она отступила к самому порталу, который тут же с готовностью замерцал. Юркнула в него боком... Миг! И перед ней снова были кусты сирени А еще белый мохнатый сугроб, немедленно лизнувший ей ладонь мягким замшевым языком И светлый камзол, отлично заметный даже через густые ветви...

– Айлин!
– В голосе Кармеля слышалось такое отчаяние, что она едва не забыла все на свете, даже липкий ужас подозрений.
– Где вы были?! Я чуть с ума не сошел! Вернулся, а мне сказали, что вы пропали! Прямо в саду1 И ваш пес лежал здесь и отказывался уходить... Благие Семеро, девочка моя, что с вами?