– Аластор медленно кивнул, представив как профаны узнают о появлении барготопоклонников и начинают охоту на разумников. На кого же еще? И если полные орденские маги, получившие перстень, еще могут постоять за себя, тс адепты оказались бы совершенно беззащитны! Да и взрослые ничего не смогут поделать со стрелой, выпущенной из окна или с крыши, а то и просто с метко брошенным камнем В самом деле, магистров еще как можно было понять!

– Жертвоприношение сохранили в тайне, - продолжил лорд Аранвен.
– Хотя Дункан, разумеется, рассказал мне о нем Но репутация Денвера была безупречна, и я согласился предоставить поиски барготопоклонников Ордену. Вскоре патрулем под командованием лоэда Саграсса и лично лордом Бастельеро был схвачен сумасшедший некромант, принесший жертву Бария у ради шорой молодое i и. К сожалению, во времн aptrcia он пошб, но после еюсмецми жертвоприношения прекратились, и мы успокоились на целых пять лет, до самой Вишневой ночи прошлого года.

– Ночи перед Разломом?
– уточнил Аластор, и бывший канцлер кивнул.

– В ту ночь я невольно прочитал мысли Денвера, которого случайно встретил в Академии и узнал, что он собирается совершить двэйное жертвоприношение и открыть двеоь в Запределье.
– негромко добавил Дункан.

– Подождите!
– растерялся Аластор - Как вам это удалось? Ни за что не поверю, что глава службы безопасности не защитился бы ст чтения мыслей!

– О. его защита была почти безукоризненной.
– горько усмехнулся Дункан.
– В противном случае я узнал бы о его участии еще после первого убийства, прямо над телом адепта Донелли. Денвер носил самые сильные артефакты, не говоря уже о щитах на разуме, поставленных мэтром Солиньи, его первым заместителем. И это никого не удивляло - на его-то должности! Вот только сила разумников как и любых магов, возрастает в минуты душевного волнения, и чем сильнее маг взволнован, тем больше его возможности. Это крайне опасное сочетание, вот почему первое, чему учат юных адептов - умение держать себя в руках. Но в ту ночь я был совершенно выведен из равновесия и утратив контроль над собственными щитами, которыми обычно отгораживаюсь от чужих мыслей. Да что там. я был просто в бешенстве' Настолько, что смог услышать мысли Денвера даже сквозь щиты и артефакты! К сожалению.
– добавил он. поморщившись.
– лишь часть этих мыслей... Циты отреагировали на попытку прочесть то что лежало глубже и мне пришлось отступить, узнав только имена предполагаемых жертв Он собирался принести в жертву одного из Дорвеннов - его устроил бы любой законный представитель рода - и Бастельеро. Грегора Бастельеро, Избранного Претемной Госпожи.

– «Бастельеро?!» - изумился Аластор и вдруг так ясно, словно увидел наяву, вспомнил небольшую полянку разоренное енотами кострище и палатку. Айлин. привязанную к колышкам и отвратительного старика а смердящих обносках Что же он тогда сказал? Что-то важное, как раз о Бастельеро1 Ах да! «Окажись здесь Бастельеро - и я охотно оставил бы вам жизнь, но этот негодяй уже второй раз увиливает от жертвоприношения!» Так вот что Денвер имел в зиду!

– И вы увидели это в его мыслях?
– уточнил он. передернувшись.
– Совершенно случайно?

– Абсолютно случайно, - подтвердил Дункан.
– За четверть часа до этого у меня произошла очень неприятная встреча с лордом Бастельеро. Он изволил обвинить меня в попытке совращения адептки Ревенгар! Я действительно был с ней наедине з саду, но Вишневая ночь позволяет подобные вольности и я клянусь, что относился к леди Айлин с полным уважением даже в мыслях не позволяя себе ничего непристойного! Я собирался ухаживать за ней и сделать ей предложение, а лорд Бастельеро решил, что я способен обесчестить невинную девушку прямо под вианееым деревом:

– Как вы только его не убили?
– буркнул Аластор, представив эту сцену.

– Вспомнив собственный позор несколько лет назад, он едва не передернулся Нет, конечно, тогда лорда Бастельеро можно было понять! Пьяный мальчишка в постели девицы - это не просто скандал, это преступление! И неважно, что они с Айлин ничего плохого не делали, ее репутацию это не спасло бы.. Да, тогда у Бастельеро были основания обойтись с ним так. как он обошелся. Но подозревать в подобном собрата по Ордену, преподавателя.. Возмутительно и почти смешно, учитывая ч-о обесчестил Айлин, в итоге, как раз лорд Бастельеро собственной персоной! Вот уж точно, некоторым хорошо бы вымыть свой палец, прежде чем указывать на чужие пятна'

– Дункан поморщился.

– Я был неприятно близок именно к этому Настолько, что даже принял вызов на поедкнок впервые за все время нашего знакомства. Увы, этого не позволила сама леди Айлин. Она знала, что не сможет отговорить Бастельеро. но надеялась, что я выполню ее просьбу' И я... не смог обмануть эту надежду. Но теперь вы понимаете, в каком состоянии я наткнулся на Денвера? Неудивительно, что у меня слетели щиты, и я окунулся в его мысли, совершенно не представляя, что там увижу. А прочитав их. пришел в ужас'

– И примчался ко мне.
– ровно продолжил Аранвен. — С требованием поднять на ноги моих людей и арестовать паву Службы Безопасности Ордена Признаюсь, сначала я подумал, что Дункан не в себе Однако, выслушав его, я задумался. Схватить Денвера было бы крайне сложно, и все-таки мои люди с этим бы справились. Увы. невозможно было сделать это незаметно от его сообщников, о которых мы не знали ровным счетом ничего. Возможно мы смогли бы допросить Денвера и узнать их имена. Повторяю, только возможно - ведь некромант может попросту приказать себе умереть, а затем отказаться язляться призраксм А что за это время устроили бы его сообщники? Сбежали и затаились, нанеся удар, когда его никто не станет ждать? Устроили резню в Академии? Или учинили бы что-то еще? Риск был огромен, а у меня на рука* позвольте повториться, и без того имелся проект гибельного для Дорвенанта брачного догсвора проваленные реформы и... почти готовое письмо к одной известной вам гильдии...

– Аластор скорее почувствовал, чем услышал, как встрепенулся Лучано. а потом раздался его мягкий голос:

– О, грандсиньор. вы намеревались воспользоваться услугами Шипов''

– Намеревался, - вздохнув, признался лорд Ангус.
– Это было самым простым и логичным выходом, который позволял обойтись наименьшими жертвами. У Шипов огромный опыт решения деликатных дел. Они могли бы представить гибель королевской семьи как несчастный случай. Прошу учесть, ваше величество.
– добавил он с некоторой торопливостью.
– королеве Беатрис и ее дочерям ничего не угрожало Нас вполне устраивало сотрудничество с Риккарди это разумные люди, которые не гонятся за чрезмерной выгодой и не вмешиваются во внутренние дела други> стран Кто бы ни взошел на трон после Малкольма, королеза и принцессы были залогом дружбы с Риккарди. Вы можете не верить в нашу искренность, но такими связями не рискуют, особенно в положении Дорвенанта'