— Алёша, пора и перекур сделать, — предложил дед, — отдохнуть надо.

— Надо, сделаем, — и Берестов прокричал, — отдых, ребята.

Все словно ждали эту команду, положили инструменты на землю, присели кто-куда и закурили.

Всё время пока работали Алексей не спускал глаз с Чепца, отметил, что тот внутренне немного напрягся, в глаза Шумейко старался не смотреть, копал от деда в пол-оборота.

— Эх, красота-то какая! — восторгался Шумейко, — с холма далеко видать. Вот жить бы и жить здесь.

— У тебя что, дома нет? — спросил один из молодых партизан.

— Спалили немцы, так что теперь я вроде как бездомный. Но ничего, вот война кончится, новый отстрою.

— Долго жить собираешься, дед.

— Собираюсь. Кто ещё вам голодранцам помощь окажет. Вы чай сразу по девкам, а нам, старикам, угол нужен.

— А нам, что, выходит, не нужен, — не унимался всё тот же парень лет двадцати.

— У вас одна любовь в голове, а в ней и небо крыша.

— В голове или в любви, не понял я, дед?

— Видать, дурак ты, ежели не понимаешь. Вот и говорю, кто вам, окромя нас стариков, поможет и уму-разуму научит.

Кругом засмеялись, а паренёк так вообще сидел с самым довольным видом, точно его похвалили, а не обозвали обидным словом. Только Чепец сидел и молчал. Куда только делся рубаха-парень?

— Случилось чего у тебя, Никита? — спросил сидевший рядом с ним дружок Губарев.

— А что?

— Да хмурной ты сегодня какой-то?

— Голова болит.

— А-а, тогда ладно.

Во время их разговора, как было условлено с Алексеем, дед посмотрел пристально на Чепца, о чём-то задумался. Потом встал и подошёл к ним поближе.

— Тебе чего дед? — недружелюбно исподлобья спросил Никита, — мы чай не красно девицы, чтобы нас разглядывать.

— Похож ты на одного…, — Шумейко не договорил и отошел в сторонку.

— Дед, тебе уже мерещится, — не унимался молодой болтун, — как ты нас уму-разуму будешь учить, если сам отпустил его по старости лет погулять!

— Для тебя, дурака, и хворостина учитель, — парировал дед.

Опять раздался смех. Настроение у всех поднялось. Работа дальше пошла успешнее.

План Берестова сработал: Шумейко зацепил Чепца. Теперь оставалось ждать.

За Никитой продолжали следить. Николай и два его подручных точно тень, сменяясь, всюду следовали за ним. Вот и сейчас они видели, как после работы недовольный Чепец в сопровождении Губарева прошёл в свою землянку, лёг там, заложив руки за голову, и вперился взглядом в бревенчатый потолок.

Алексей даже предположить не мог, что Чепец начнёт действовать так стремительно. Тот быстро поднялся, как только ушёл Губарев, взял чайник, кружку и вышел из землянки. Глазами он поискал кого-то. Потом быстрыми шагами направился в конец лагеря, где обычно любил сидеть дед.

— Примешь в компанию? — спросил Никита, подходя к Шумейко.

— Отчего-же не принять? Хорошему гостю всегда рад.

— Может, чайку? — и показал на чайник.

— Хорошее дело. У меня как раз костерок ещё не погас. Вешай чайник.

Чепец приладил свой чайник над огнём, подбросил ещё дров и принялся смотреть, как пламя снова набирает силу. Стало светлее.

— С огоньком-то оно и на душе светлее, и кругом виднее, — сказал Шумейко.

— Верно.

В молчании смотрели как закипает чайник, слушали как булькает в нём вода.

— Ну, дед, давай свою тару.

— Это я мигом, — и Шумейко достал свою «именную» кружку, с которой никогда не расставался, — мне покрепче.

— Как скажешь.

Никита не поскупился и насыпал «от души», отчего дед даже крякнул от удовольствия. Затем Чепец залил кипятком обе кружки.

— Чай настоящий, чёрный! — удивился дед, вдыхая носом запах заваренной травы.

— Трофейный, ещё немного осталось.

— Аромат какой!

— О, кто там в кустах? — Чепец посмотрел за спину Шумейко, который тоже оглянулся, силясь рассмотреть то, что увидел «гость». Воспользовавшись моментом, Никита что-то бросил в кружку деда.

Грянул выстрел. Чепец завалился, застонал и схватился за руку, проступила кровь. Берестов молниеносно оказался рядом, ногой опрокинул кружку деда, из неё вывалились остатки сморщенной белой таблетки, ещё не успевшей до конца раствориться. Николай уже вязал Никиту, который опомнился и, превозмогая боль, постарался оказать сопротивление. Алексей ударил Чепца по голове и тот безвольно обмяк. Чертак вместе с другим подоспевшим партизаном закончили связывать руки. Берестов тем временем аккуратно завернул в бумажку остатки таблетки. После обыскал Чепца, не найдя ничего заслуживающего внимания.