Вот с левой стороны от его лежбища располагался человек, который выбивался из общей расслабленной обстановки. На фоне помещения, добрую половину которого занимал громадный бассейн, на большей части остальной территории был разбит сад, а небольшой участок был занят многочисленными приспособлениями весьма дивного назначения, сухонький старичок в чиновничьем халате и надетом головном уборе, смотрелся неуместно. Особенно, если добавить к уравнению несколько десятков полуобнажённых девушек. Которые, впрочем, посматривали в его сторону с изрядной долей страха.

— Третий самолёт делегации северных варваров приземлился в Шанхае, Ваша Небесность. Как и докладывали наши пилоты, им управляли при помощи силы.

Лежавший мужчина на секунду приоткрыл левый глаз.

— Всё это время? Как они смогли выбраться? Их ведь засосало в портал, что открыли Тёмные жрецы. Не припомню, чтобы при таком выживали.

Старичок принялся отвечать сразу же, даже не заглядывая в толстую папку, которую держал в правой руке.

— Пока мы ещё не выяснили, Ваша Небесность. Очевидно, что кто-то из варваров обладает великой силой или великими знаниями. Но кто это, непонятно.

Тот дёрнул пальцами левой руки, обозначая заинтересованность — правитель империи не так часто проявлял свои эмоции во время внеплановых аудиенций чиновников.

— Предложения? Если они знают, как выбраться из подобной ловушки, я тоже должен обладать информацией. Что вы уже предприняли?

Советник императора и так всё это время был в склонённом состоянии, но умудрился согнуться ещё сильнее.

— Они только приземлились, Ваша Небесность. Но думаю, стоит пригласить их на Звёздный бал. Дом Шуань как раз собирался перенести его в своей шанхайский дворец. Это будет удобное место, чтобы всё выяснить.

Если на первой фразе, правитель империи раздражённо поморщился и едва не разразился яростной отповедью, то к последней уже отошёл. И даже полностью открыл левый глаз.

— Неплохо. Но помни, что тайну должен узнать только я. Дом Шуань получит её только, если у меня будет хорошее расположение духа. А оно появится, когда они отдадут свои долги казне. Золотом, женщинами и партией химер. Организуй всё и доложи, когда будет результат.

Снова прикрыв левый глаз, замолчал. Но поняв, что не слышит шарканья ног по полу, угрюмо вздохнул, предчувствую раздражающие вести. Их ему почему-то никогда не спешили сообщать первыми, приберегая напоследок.

— Что-то ещё, советник?

Старичок склонился ещё ниже, едва ли не уткнувшись в пол.

— Ваша Небесность, не извольте гневаться. Ваша племянница только что покинула свадебную церемонию. И согласно последним данным, очутилась в Шанхае. Использовала Дар, не иначе. Я уже отправил людей, которые должны остановить её.

На мгновение император обратился каменной статей. Потом резко выпрямился, а комнату затопила мощная аура — ближайшие к нему наложницы попросту рухнули на пол, потеряв сознание, а те что стояли подальше, в ужасе устремились к выходу.

Сам глава дома Цин впился взглядом в старика.

— Покинула свадьбу? И ты говоришь мне об этом только СЕЙЧАС?

На момент вокруг воцарилась полная тишина. Только Сандал предложил придумать песню про пустынного пса и сразу же её исполнить, со всей полагающейся атрибутикой — в драконе всё ещё бурлили эмоции после недавней схватки с шаманом.

Потом, слева от меня горестно вздохнул представитель рода Цин.

— Ваше лицо свет для моих очей, а голос услада для моих ушей. Но… Принцесса Мейли, Ваша Поднебесность, у вас же сейчас должна быть свадьба.

Значит, принцесса. Вряд-ли наследная — в таком случае, на нас бы уже выбежала центурия её личной охраны. Но какой-то вес внутри дома Цин иметь должна.

Сама девушка, не поворачивая головы, рыкнула.

— Он здесь! Я почувствовала этого духа пустыни! Того, кто убил моего отца! Прямо сейчас, перед нами!

Если до этого маньчжурские воины из процессии откровенно скучали, удерживая на весу сверкающие клинки, то этот вопль их приободрил. Половина вовсе набросила на себя кольчуги, едва ли не готовясь к схватке.

А в моём кармане звякнул дарфон. Ещё раз. Снова. Потом уведомления пошли просто нескончаемым потоком.

Сначала на меня просто косились. Потом пара человек, включая Рюриковича повернули головы. Не выдержал и глава встречающей делегации, уставившись с таким видом, как будто я увёл его самую красивую жену, прихватив с ней любимого домашнего тигра.

Даже принцесса недоумённо поморщилась, бросив на меня быстрый взгляд. Впрочем, сейчас она была занята другим — пристально рассматривала прибывших патрициев, видимо пытаясь отыскать цель, о которой говорила.