В ту же секунду, как появилась надпись, из моей груди выскользнула вторая серебристая нить. Я ожидал, что она сейчас рванёт на глубину вслед за первой, но этого не произошло. Вместо того чтобы погрузиться в тёмную пучину как её старшая сестрица, вторая нить предпочла пойти по проторённому пути. Она будто живая оплела свою предшественницу и скользнула на глубину вместе с ней. Две серебристые нити слились воедино.

Ваша связь с Владыкой Трёхсторонней сделки укрепилась

Владыка Трёхсторонней сделки дарует вам «Неравноценный обмен»

Неравноценный обмен — оплатив справедливую цену, вы способны изъять чужую собственность. Владелец собственности не сможет воспротивиться сделке. Целью Неравноценного обмена может стать любой объект находящийся в собственности у участника сделки. Оплатой Неравноценного обмена могут выступать только предметы, имеющие связь с Бездной. Третьей стороной сделки и её гарантом является сама Бездна.

Столь запутанное описание могло смутить кого угодно, но точно не меня. Будучи мастером различных уловок, я сразу уловил суть Неравноценного обмена. Данная способность представляла собой банальный рейдерский захват, разве что подкреплённый подачкой в виде «справедливой» цены. Правда суть мошеннической схемы от этого не менялась.

Чтобы понять всю подноготную этой ужасающей по своей сути способности, достаточно было представить одинокого бедуина посреди раскалённой пустыни. А после задаться простым вопросом: разве стал бы страдающий от жажды мужчина менять драгоценную воду на иные земные блага? Ответ очевиден. Правда, не в том случае, когда «покупатель» обладает навыком Неравноценного обмена. При таком раскладе у бедуина не останется иного выхода, кроме как принять заведомо проигрышную сделку. Сам того не желая, он обменяет драгоценную воду на символическую плату и тем самым обречёт себя на неминуемую гибель от обезвоживания.

Неравноценный обмен показательно демонстрировал видимость справедливой сделки, но по факту являлся обычным жульничеством. И даже единственный запрет, гласящий о том, что оплатой для Неравноценного обмена могут быть только предметы, имеющие связь с Бездной, никоим образом не умалял мошеннической сути данной сделки.

В моём же случае, это ограничение и вовсе выглядело смехотворно. Ну и что с того, что я не смогу использовать для обмена вещи из человеческого мира? С моей профессией Ловца и Принудительной страховкой у меня и так не возникнет проблем с оплатой. Дополнительные кристаллы Соли и осквернённые предметы станут прекрасным подспорьем для Неравноценного обмена.

Хоть изначально я и рассчитывал на боевую способность, но вынужден был признать — Неравноценный обмен не так уж и плох. Особенно в моём случае. Теперь я мог с лёгким сердцем покинуть Бездну…

— Сколько меня не было? — спросил я, как только вынырнул из Бездны.

— Не больше двух минут, — торопливо ответил китаец.

Занятно. Я и раньше подозревал, что ход времени здесь, в Бездне отличается от привычного мне земного. Теперь же убедился в этом воочию. По моим ощущением я пробыл в призрачном мире куда дольше, чем заявлял Лао.

— Хорошо, теперь нырни в Бездну и проверь на каком ты уровне.

— Понял, — безропотно подчинился китаец.

Он тут же прикрыл глаза и окутался с ног до головы знакомым призрачным маревом.

Я впервые наблюдал за тем, как кто-то погружается в Бездну и должен сказать, выглядело это весьма пугающе и в то же время завораживающе. Мельчайшие кристаллы соли придавали призрачному мареву сходство с ночным небом, густо затянутым промышленным смогом. Необычное сочетание.

Впрочем, как следует насладиться зрелищем мне не удалось. Не прошло и десяти секунд, как Лао вынырнул обратно.

— Всё ещё на первом, — бодро отрапортовал китаец.

Это были хорошие новости. Скорее всего, мне единственному из всей группы «посчастливилось» достичь второго уровня Бездны. Спасибо за это моей тесной камере и полчищам крыс.

— Возвращаемся, — скомандовал я и первым зашагал в сторону, где разместились наши временные товарищи. Китаец беспрекословно засеменил следом.

Когда мы вернулись к месту отдыха, я первым делом оглядел всех присутствующих. Сделал я это не просто так. До того, как мы с Лао отошли по своим делам, я постарался запомнить, в каких позах находились Кан Хан Су, Кройц и Доротея. И теперь, опираясь на воспоминания, пытался вычислить — не отлучался ли кто-то из этой троицы, пока нас с китайцем не было на месте.

На первый взгляд всё было как прежде, а потому я просто вернулся на своё место. Точно так же поступил и связанный рабским контрактом Гоудан.