— Тогда почему печаль в ваших глазах? — ухмыльнулась Ирисана, хотя ответ и так напрашивался. Все одарённые похожи на детей, а магия — их игрушка.

— Вы знаете, — махнул рукой Карел. — Вон, даже свою вепку к разговору не привлекли.

— Маленький сын требует постоянного присмотра, — вздохнула Ирисана. — А с этим пока никто кроме меня, вепов и величайшей Елеи не справляется.

— В общем так, вас я достаточно хорошо знаю, поэтому не буду напускать тумана, — довольно кивнул Карел. Хотя его и принимали в официальной обстановке в огромном зале с охраной из мечников седьмого уровня, внимательно следивших за гостем, но отношение девушки к нему осталось прежним — доверительным. — Моему императору многое не нравится. Перечислю некоторые пункты. Сворачивание связей между континентами — даже заключившие с нами мир церковники перестали посещать материк. Конечно, торговля между моей империей и городами — государствами на материке возобновилась и даже выросла, но хотелось бы и новые дальние маршруты проложить. Как я уже сказал, все сильнейшие маги сбежали к вам. К тому же весьма настораживает тот факт, что Совет контроля вместе с его бывшим главой тоже оказался под вашим управлением. Некоторые купцы, в связи с окончанием войны, побывали в Центральной и Южной империях на вашем материке. Насколько удалось узнать, а это там и не скрывается, скоро сюда пожалуют послы и от них с просьбой: принять империи в домен. Так вот, нам как союзникам, хотелось сделать это первыми.

Карел с ожиданием уставился на хозяйку замка.

Ирисана даже без вепки догадывалась о причине приезда гостя. Бывших учителей — криловцев она сама усылала отсюда с боем. Адепты никак не хотели покидать место, где нашлось столько нового и интересного. Одно владение личными вепами и собственными биокомпами чего стоило! Именно за счёт них появилась возможность быстро формировать сложнейшие заклинания, а техника обычно побеждает грубую силу. Только убеждение повелительницы, что маги скоро наберут учеников и смогут вернуться, заставило адептов сдаться и отправиться в путь.

Совсем не дело, когда на одной планете живут за искусственными барьерами дикари и цивилизованные люди. Реклама преимуществ цивилизации должна была дать свои плоды, что в результате и произошло.

В зале несколько секунд стояла полная тишина. Даже вездесущих мух не было. За этим следили специальные маги из прислуги.

— Принимаю империю Крил под своё покровительство! — торжественно провозгласила Ирисана.

Гость с облегчением выдохнул застывший в груди воздух.

— А ты сомневался? — усмехнулась правительница.

— Почти нет, — покачал головой посол. — Пророки у нас тоже водятся, но всё связанное с вами находится в глубоком тумане, поэтому кто вас знает.

— Поскольку ты добавил мне работы, будет тебе наказание, — став серьёзной, указала пальцем на гостя Ирисана. — Отныне ты назначаешься наблюдателем за своей страной. С этого момента ваш род выходит из подчинения императора.

— Эх, что — то подобное я и предполагал, — притворно вздохнул Карел и почесал затылок, хотя в глазах искрилось веселье. Не каждому пограничному роду выпадает возможность стать рядом с имперским. Закончив процедуру экзекуции затылка, он продолжил: — Тогда мне и веп положен.

Маг давно завидовал старому другу Растиону Огненному, который первым попал в этот замок и обзавёлся необычным напарником.

— Иди, ищи! — усмехнулась Ирисана. — Уменьши их популяцию в замке, а то скоро на каждом зубце стены по десятку сидеть будут, выглядывая подходящего адепта.

Каюта Ворта Кортиса на республиканской орбитальной станции.

— Почему мне сразу не доложили об обнаружении станции? — Ворт развалился в любимом кресле. Он холодным взглядом окинул вытянувшихся перед ним военных.

— Не о чем докладывать, господин Ворт, — пожал плечами начальник разведки. Ему совсем не нравилось, что операцией по захвату планеты руководят гражданские, но виду он не подавал. — Поисковый робот всего лишь нашёл станцию, но требуется ещё нащупать дорогу к ней среди астероидов. Пыль и мелкие камни быстро сажают защиту малых кораблей, а уж подобраться туда крупному судну вообще невозможно.

— Беглецы как — то высадили сотни тысяч человек и без особых сложностей запихнули эту громаду в астероиды, — продолжая морозить взглядом гостей, проворчал толстяк.

— Они сначала сняли жителей, а уж потом загнали станцию в астероидный пояс. У них была вечность, чтобы изучить заранее движение каменных потоков, — едва заметно улыбнулся командор Сикус Атис.

— Не надо корчить из себя умника, — уловив гримасу собеседника, погрозил ему пальцем Ворт. — Я не настолько туп, чтобы требовалось объяснять банальную истину.

«Да кто же вас гражданских знает?» — хотел сказать командор, но задавил это желание. Открыто насмехаться над гражданином третьего уровня не стоило. Служба безопасности и на прежние заслуги не посмотрит.

— Готовьте десантников! — распорядился Ворт. — Как только разведка получит данные о проходе, начинайте штурм. Надеюсь, с автоматическими системами защиты вы как — нибудь справитесь.

Ему нравилось поддевать подчинённых военных. Дай волю этим снобам, так они и Республиканский совет скинут. Пусть знают своё место.

Неожиданно Командор не удержался и недовольно скривился. Он опять едва не высказал вслух нелицеприятное выражение только уже по поводу изменившейся обстановки.

Присутствующим по его лицу сразу стало понятно, что через комп он получил плохое сообщение.