— Что — то здесь не так, — с сомнением в глазах продолжал упрямо смотреть на начальника Зарт. Не верил он, что гений может, вот так просто сдаться.

— Да что не так — то? — всплеснул руками Ворт. — Этот тип даже наших раненых пилотов на боте везёт, чтобы выбить себе более мягкие условия сдачи.

Зарт скептически скривился:

— Или тащит ненужный для себя груз. Вряд ли на станции много медиков. Они едва ли даже с помощью реаниматоров справляются с большим количеством легко пострадавших пилотов и десантников. Вот и привезли нам бесполезный балласт.

— В любом случае, выхода, кроме сдачи, у них нет, — толстяк не понимал упорства подчинённого. К тому же ему не хотелось даже думать о том, что и в этот раз противник вывернется.

— Посмотрим… посмотрим… — с сомнением покачал головой бывший разведчик. Лёгкий холодок, струившийся по спине, не давал успокоиться. Вроде бы обстановка складывалась в пользу республиканцев, но старый враг раньше выкручивался даже казалось бы из полностью безвыходных ситуаций.

Ворт продолжил убеждать напарника, а заодно и себя, поскольку червячка сомнения соратник всё же заронил ему в душу:

— Даже если он решил взорвать наш корабль вместе с собой, это ничего не даст защитникам системы. Астероиды уже сорвались со стандартных орбит и устроили кучу малу в поясе. Скоро возмущение дойдёт и до станции. Тогда выбраться оттуда вообще никому не удастся. Самое время оговорить условия капитуляции. Мы потеряли малый флот, но и противник лишился козырей в виде станции и корабля — матки. К тому же система осталась под нашим контролем.

— По поводу возможной диверсии я предупредил командора Сикуса Атиса, — угрюмо уставившись в пол, буркнул Зарт. Холодок опасности не останавливал бег по спине. — Его люди досмотрят бот перед посадкой и заберут раненых пилотов в медицинский отсек. Наверное, я просто боюсь встречаться со старым врагом лицом к лицу. Слишком часто он выходил победителем в наших стычках.

— Ха, рано или поздно удача должна была от него отвернуться. Почему не сейчас? — усмехнулся Ворт. Мысль о том, что скоро в его власти окажется гадёныш, испортивший ранее безупречную карьеру, несказанно грела толстяка.

Неуверенно покачав головой, Зарт поднялся со стула и направился к двери:

— Посмотрим. Пора двигаться в командный центр. Официальные переговоры с противником не могут идти здесь, в вашей каюте.

— А жаль, — тихо пробормотал Ворт, — я бы не стал давать возможность говорить этому типу. Чтобы они пропали, эти военные законы!

Неожиданно ему в голову пришла странная мысль: «А если разведчик прав? Нельзя отказать врагу в гениальности. Лучше перестраховаться».

— Сейчас догоню, — крикнул он вслед подчинённому, а сам дал с личного компа команду начальнику службы безопасности: заминировать прилетевший бот. Если всё пройдёт нормально, то заряд не понадобится, ну а вдруг бывший гений — биолог решит схитрить, то далеко не улетит, и одной проблемой станет меньше. Вряд ли кто — то будет проводить расследование, и о подлости некого Ворта Кортиса никто не узнает, а с безопасностью он как — нибудь договорится.

Командный центр штурмового судна.

— Благодарю за спасение наших пилотов, — бесстрастно смотрел на переговорщика Сикус Атис. Он впервые воочию видел молодого герцога Сона, но всей душой ощущал исходящую от переговорщика угрозу.

— А присесть здесь гостям не предлагают? — с кривой усмешкой на губах поинтересовался Саш, окинув быстрым взглядом присутствующих. Кроме офицеров эскадры здесь находилась пара его знакомых по первой встрече с Ирисаной. «Отлично! Эти типы меня точно живым не отпустят».

— Вы пришли согласовать условия капитуляции, — слегка улыбнулся командор. — Надо же как — то показать преимущество победителей.

— Кто вам это сказал? — приподнял брови Саш и слегка махнул рукой.

Неведомая сила сдёрнула ближайшего офицера с рабочего кресла. Предмет обстановки со скрежетом оторвался от пола и переполз за спину демону. Саш опустился на сидение. Магию он применять не стал, а такие действия вполне соответствовали возможностям хорошего псиона.

— Не стоит проявлять здесь свою силу, — скривился командор, взглядом успокаивая напрягшихся десантников в полной броне, недавно доставивших гостя в командный центр.

— Если вы не уважаете соперника, почему я должен уважать вас? — со скукой на лице пожал плечами Саш.

— Вы проиграли. Мы диктуем условия, — Сикус Атис задумчиво смотрел на гостя. Непохож тот на потерпевшего поражение.

— Насколько помню, вы ещё не выиграли ни одной схватки в системе, — улыбнулся Саш, — но я прибыл сюда не по этому поводу. Примите пока официальный протест на незаконные действия республики.

Саш передал на комп собеседнику электронное послание.

По мере того как Сикус Атис вчитывался в текст, его глаза от удивления постепенно распахивались всё шире и шире. Наконец, он оторвался от сообщения и растерянно оглянулся на сидящих неподалёку гражданских. Слегка придя в себя и обнаружив недоумение на лицах земляков, он спохватился и скопировал послание им.